冬至時太陽過黃經二七○度，太陽直射南迴歸線，北半球受光最少，是一年之中白晝最短、黑夜最長的一天。

　按照中國黃曆，冬至是陰氣至極，陰極而反生陽的時候，是地支子月之始，亦是一歲之首，因此有「冬至大如年」的說法。

　而古代皇帝在這天還會敬天祭祖，且宣布文武百官放假一天，重視冬至程度可見一斑。

　從前農耕時期，人們經一年辛勤耕作，會值此秋收冬藏之際休養進補，恢復生息準備過年；民間習俗在冬至日會吃湯圓，象徵圓滿、豐碩，並增添一年歲月，圖中冬至節氣童子手執金圓、銀圓，藉此傳達「冬至圓吃落去，就加一歲了！」

　應景諺語還有「冬至烏，過年酥」，預卜冬至若下雨，則過年會放晴。