千呼萬喚始出來，猶抱琵琶半遮面。轉軸撥絃三兩聲，未成曲調先有情。

絃絃掩抑聲聲思，似訴平生不得志。低眉信手續續彈，說盡心中無限事。

輕攏慢撚抹復挑，初為霓裳後六么。大絃嘈嘈如急雨，小絃切切如私語。

嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。間關鶯語花底滑，幽咽泉流水下灘。

水泉冷澀絃凝絕，凝絕不通聲暫歇。別有幽愁暗恨生，此時無聲勝有聲。



這是眾所周知的唐代詩人白居易詩作〈琵琶行〉，描寫琵琶彈奏之情境。

中國琵琶、南管琵琶與日本薩摩琵琶真的是一母同源？

中國隋唐之前，「琵琶」是抱彈樂器的統稱，而稱謂亦取自演奏時的動作，即向前彈出稱為「琵」，向後挑進則稱「琶」。

史料記載，秦漢時代有兩種形制的琵琶：「秦漢子」、「阮」（阮咸），琴身呈圓盤狀而直項，原為騎在馬上彈奏；大約在魏晉時期，正式有「琵琶」之稱。

魏晉南北朝時代，曲項琵琶從龜茲傳到北周，其琴柄向後折曲，琴身作半梨形，為現代琵琶的前身。當時琵琶是橫抱用撥子彈奏，馬背上彈奏，或用於伴奏或合奏，為當時西域音樂潮流。

唐代的琵琶是以「曲項琵琶」外形為基礎，吸取「阮咸」在形制和演奏上的優點，經長久的發展而成。唐時西域音樂受國家重視與鼓勵，宮廷設梨園教坊負責，西域琵琶樂為詩人推崇，因此有白居易的〈琵琶行〉，元稹的〈琵琶歌〉等。

琵琶絃上 豈止相思

琵琶各音區的音色變化豐富，表現力和演奏技巧豐富：低音區厚實粗獷，中音區清秀柔美，高音區清脆明亮，故琵琶能演奏快速的樂句，表達歡樂愉快的氣氛，也善於演繹幽靜典雅的旋律。

琵琶在樂團中不僅是一件重要的旋律撥弦樂器，也是極佳的伴奏樂器。合奏中，琵琶以單音、雙音、和弦來奏出各種節奏作為伴奏，有時則用長音和聲襯托旋律。獨奏則多以變化多樣的演奏技巧豐富樂曲內容，如使用「拍」模仿炮聲、「提」描寫雨滴聲、「輪面板」模仿馬蹄聲等。

相當受歡迎的南管音樂，南音琵琶在這古老的樂種中占重要地位，對南音的形成、流傳和發展都起著關鍵的作用，在樂隊中，常和南音洞簫配在一起，共同演奏出清淡、委婉的旋律。著名的琵琶獨奏樂曲如《陽春白雪》（古曲）、《十面埋伏》（古曲）、《月兒高》（古曲）等，琵琶協奏曲有《草原小姐妹》（吳祖強、王燕樵、劉德海曲） 、《花木蘭》（顧冠仁曲） 等。

薩摩琵琶 至剛至柔

七～八世紀時，琵琶由中國傳入日本，當時傳去的琵琶，至今仍為日本正倉院的寶物藏品。種類有五弦琵琶、樂琵琶、平家琵琶、盲僧琵琶、唐琵琶、薩摩琵琶、筑前琵琶等，演奏時用半扇形似銀杏葉的撥子撥弦。不同種類的日本琵琶較少用於合奏，以日本琵琶為主奏樂器的音樂，統稱為「琵琶樂」。

室町時代末期在薩摩地區流行的琵琶，樂器體型較樂琵琶小，全長約一公尺，四弦四柱，柱高且大；以扇形的撥子彈奏之。幕府末期的池田甚兵衛，融合了市街與武士的兩種風格，成為薩摩琵琶的正派。

台北書院山長林谷芳說：「唐代最重要的樂器不只在日本傳統音樂占有重要地位，且映現出與後世中國琵琶不一樣的生命風光……」

「在日本，它不僅保留了原有基本的型制個性，還在此更有發揮。這發揮是使琵琶的剛性趨於極致，日人保留了撥彈琵琶的傳統，但撥片更大，弦又是絲弦，於是以撥擊弦，乃正是『以天下之至剛擊天下之至柔』，用力處，每一聲皆似欲斷弦……係真正的一擊必殺，再無反顧。」

林谷芳描述，〈琵琶行〉中描述的裂帛琵琶其開闔大度、一擊必殺的陽剛，而這個基本性格與日本薩摩琵琶極為相似。不過，他強調：「這樣說，並不指日本琵琶就一剛到底，畢竟，音樂的敘述總得有其轉折，而在此，輕彈配以壓弦所得的彈性音，就讓它有了一種百煉鋼化成繞指柔的沉吟，這沉吟沒有過多的敘述，是『自在那裡的具顯，正如日本的懷石、茶道、花道般，那空寂幽玄也是他處所難尋的。』」