黃金人人愛，近幾年黃金價格大漲，阿拉斯加的一部淘金史，更加顯得閃閃發光。

一八九六年至一九○一年間，傳出阿拉斯加史凱威（Skagway）地區發現金礦，消息傳到舊金山及西雅圖，一夜致富的夢想使得這一片白茫茫的永凍大地，出現淘金人前仆後繼的足跡。資料顯示，陸續大約有三萬多淘金客抵達，其中不乏律師、工程師，甚至連西雅圖市長都辭職加入淘金的行列。

我在史凱威的淘金博物館駐足良久，仔細瀏覽揣摩那個世代。遙想報童高喊著阿拉斯加發現金礦，一張張「號外」報紙洛陽紙貴，搶購一空，人們在躁動情緒的鼓舞下，擠出口袋裡僅有的錢，買張蒸氣船的船票，買好食物及補給品（當時政府規定，每個人必須攜帶足夠一年的糧食與衣物用品才能出發，大約重一千公斤），然後沿著阿拉斯加內灣向北航行（其實也就是我們今天郵輪的航線）。下船之後，搭建簡陋的木屋，就開始捲起袖子，挖出一鏟一鏟的泥土，反覆用水淘洗，盼望可以在篩網底部看到黃澄澄的金沙，幸運的人還會淘到金塊。

因為有這麼多人集結，城市應運而生，其中道森市（Dawson）最為有名，開起了雜貨店、酒吧、銀行，甚至妓院。博物館的資料顯示，當時整個城市只有一位警長，無法維持治安，結果就由槍與拳頭說了算，因此很多淘金客不是死於天寒地凍，就是死於酒醉搶奪鬥毆。

一九○三年，淘金熱消退，真正致富的人不到十分之一，據統計，阿拉斯加總共挖出七十五萬公斤左右的金子。博物館模擬了一間儲金庫，將當時所有淘出來的金沙熔化鑄造成一塊塊金磚，存放在此。雖然明知是仿製品，但靠近看的時候仍有些怦然心動，可見黃金的魔力，難怪當時那麼多人捨了性命也要去賭一把。

目前阿拉斯仍有金礦開採，但真正值錢的其實是黑金──石油。另外一個財源為觀光旅遊。以凱契根為例，全市人口只一千出頭，但同一天有四艘大型郵輪到港，下船旅遊的近一萬人，當天整條街上的商店擠滿觀光客，彷彿重現淘金時代的榮景。

但是一位當地人告訴我，九月一過，郵輪停駛，這裡就會變成一座鬼城，所有商店大門緊閉，很多美國本土來打工的候鳥也會飛走。一切等待明年五月雪融後 ，聽到郵輪汽笛聲響，這些埋藏在叢山與峽灣之間的小城市才會再活過來。如同鮭魚的故事，一年一年反覆循環。