或許是年輕時看了太多電視影集〈愛之船〉，腦海中形成「郵輪之旅就等於浪漫之旅」的想像，一直很嚮往；而阿拉斯加的地理位置、自然景觀、野生動物，更具有神祕色彩，因此乘坐郵輪拜訪阿拉斯，是我多年的夢想。

出發前我先做了一些功課，了解阿拉斯加的歷史。阿拉斯加在十九世紀就成為美國領土的一部分，但直到九十多年之後，才於一九五九年升格為美國第四十九州，也是面積最大的一州。

阿拉斯加與美國本土之間隔了一個加拿大，因為富含石油等礦產以及獨特的地理位置（目前有最大的國家導彈防禦系統基地，部署大量先進科技雷達、衛星控制站，可以控制所有美軍陸海空和太空的飛彈攔截裝備。許多航空公司經由阿拉斯加的機場從亞洲飛往美國東岸，比直飛還節省很多飛行時間與燃料）。這一塊當年不被重視的冰封之地，成為美國頭頂上一顆熠熠發光的大鑽石。

話說地球大陸板塊還沒有分開之前，阿拉斯加人從亞洲過來，發展出原住民的部落。最早記錄的歐洲人來自俄羅斯，為交易海獺毛皮而來到阿拉斯加。歷史上主權曾經屬於俄國，一八五三年爆發克里米亞戰爭，俄國害怕阿拉斯加殖民地被英國奪走，便將阿拉斯加賣給美國。一八六七年四月九日，美俄雙方同意以七百二十萬美元（相當於二○○三年的九千萬美元）成交。這筆交易成後來成為世界土地交易史上面積最大的一筆交易，且平均單價每英畝才二分錢。

不過，負責此購地案的美國國務卿威廉‧西華德，以巨款買下冰天雪地的阿拉斯加，令很多美國人不以為然，並揶揄這是「西華德的蠢事」（Seward's Folly）或「西華德的冰箱」（Seward's Icebox）。可是他只回應了一句話，他說：「現在我把它買下來，也許多少年以後，我們的子孫會因為這塊地而得到好處。」

果真，如今阿拉斯加主要產品有原油、天然氣、煤、金、貴金屬、鋅、海產加工、木材和木製品等，永久居民或者公民不但不必繳稅（阿拉斯加是全美三個沒有州稅的州之一），每人每年還可以得到分紅──分紅來自阿拉斯加永久基金，這筆基金用來反覆投資，分紅只占收益的一小部分。二○○三年，阿拉斯加永久基金已達到二五○億美元。二○○○年每人分紅一度達到兩千美元左右。