到底是要工作還是要小孩，問起身邊的德國媽媽們，每一個人都跟我不約而同說道，這個生命考題都曾帶給她們深深的焦慮，因為一個女性在成為母親、成為妻子後，對於保留自我的部分，開始不斷被家庭生活切割著，過往可以大量運用的時間突然完全走了樣，開始配合孩子的作息與成長節奏，在這當中上班去工作，竟不知不覺成了許多女人可以小逃離一下家庭與孩子，放鬆自己，享受工作上帶來的成就感，及與外界繼續交流成長的管道。

話說上半天班的德國媽媽，或像一星期只教十二小時的教職工作，算讓媽媽們找到一個在工作與孩子間的平衡蹺蹺板。不過，我的友人們也很真實地跟我說道，德國社會比起其他國家，提供較多的女性半職工作機會與可能性；但相對來說，薪水收入比起全職工作少了百分之六十，甚至更多，關於這一點就必須自行調適心態了。因為畢竟大多數家庭決定生養孩子時，都覺得先生或太太有一方一定要花大量時間來參與孩子的成長，不然就不要生養小孩，這是大部分德國父母的心態。

或許也因為如此，在德國的兒童遊戲廣場，一到下午三點多，放眼望去幾乎都是爸媽在幼稚園接了孩子後，一塊陪孩子在遊戲廣場玩樂的時間。我記得好友Antja曾跟我說，全世界花最多時間陪小孩的，應該會是德國爸媽。歐洲的其他先進國家如法國、瑞典或丹麥，婦女在生產後兩個月，幾乎都以全職的工作方式回到職場中。相對於這樣的現象有好有壞，好的部分是女性幾乎不用為了產後工作的生涯轉型擔心，收入方面仍可繼續有孩子前的狀況。不過，有趣的是近幾年在法國也陸續出現不同聲音的需求，有許多法國女性羨慕起德國媽媽們，可以花那麼多時間陪孩子成長，並對於德國能享有產後十四個月的育兒假津津樂道起來。

跟好友Antja的一番對話後，我倆都不約而同地認為，德國算是在這方面福利措施做得很好的典範，但這並不表示，所有德國女性都很幸運地可以在工作與養育小孩間如魚得水。我們也常聽到很多德國女性無奈表示：有孩子後，雖然有機會找到半職工作，但因為工作時間短，無法配合工作上全力的衝刺，後來被調去做些相當無聊，或比原本職位差很多的工作，或只能找些四百歐元的工作機會。當收入沒有抵達需要繳稅的級次，也會影響女性年老後退休金的計算。

問我的德國友人們要工作還是要小孩，幾乎每一個人都說兩者都要，而且是可行的，只是在有小孩後，女性必須開始調整心態接受，人生自此開始需要將更多的時間比例放到孩子身上，然後，隨著孩子慢慢成長與成熟，再多撥一些時間回到職場上，經營自己的成就感。但在孩子上幼稚園前，她們認為是孩子最需要父母也最依賴父母的階段，對父母來說，也是相當珍貴的時期；很多時候養育孩子無法說是父母的責任，因為孩子每一天回饋給父母親的那些天真可愛、活力充沛的創造力，這可不是從工作裡可以獲得的寶貴人生經驗。要工作還是要小孩？看來許多德國女人還是願意冒著丟掉好工作的可能性，去生養一個可愛的小寶貝。