特產  專情東方美人 茶產業獨樹一幟

有別於層層占領整個山頭的霸氣，龍潭平緩起伏的茶園景致，予人的茶鄉意象，是溫婉，卻不夠明確。產量曾是全台最高的產茶原鄉，如今面臨高山茶品質競爭及大陸茶的價格競爭，腹背受敵，因此，龍潭現今專於栽培特色「東方美人茶」，並朝產銷履歷、有機認證提升安全方向發展，試圖在物換星移中找到新的歷史定位。

以丘陵地形為主的龍潭鄉，氣候溫和多霧，土壤富含鐵質，適合茶樹生長，早年相關產業蓬勃，茶園、製茶廠遍布，栽植各類茶種，然而，近年工商業進駐、人口老化，茶園逐漸萎縮、陸續廢耕，春秋冬三季的包種茶不敵高山茶名氣，不上不下的價格又難抵大陸茶低價威脅，未能有鮮明的定位，讓龍潭的茶產業處境尷尬。

由此看來，龍潭能放手一搏的就屬夏季的東方美人茶了。東方美人茶的品質高低，在於夏茶經小綠葉蟬吸食（著涎）的程度，被吸食後長成的茶芽，能產生特殊蜜香與果香；而為吸引小綠葉蟬著涎，茶園不能施藥，恰與講求安全農業的產銷履歷與有機認證不謀而合，龍潭鄉為東方美人茶的茶鄉意象，以及有機茶的市場定位終於逐漸清晰。

接手茶園已三十幾年的第二代茶農廖勝開，從民國七十一年開始便以有機方式種植茶樹，歷經三年減產，在生態恢復平衡、害蟲的天敵也加入守護的戰局之後，產量早不成問題，客戶群也已穩固。

廖勝開表示，人工和肥料成本高漲，導致許多茶園廢耕，大型茶區可以以量制價，但對小型茶區而言，建立自我品牌和客戶的信任感最是要緊。並未做有機認證、儘管有產銷履歷認證也不貼標籤的廖勝開認為：「憑良心做事情最重要！」

因為茶園不噴除草劑，所以除草成為他體力上頗沉重的負擔，最難克服的害蟲「盲椿象」，則以手抓和剪枝條來抑制。茶園中剛種下的魯冰花是最天然的綠肥，到了二、三月，常綠的茶園幾乎被艷黃的花海淹沒，美不勝收。

對於是否轉型兼做休閒農業？廖勝開先不做他想，只盼守住一片淨土，期待第三代接力再創新機。