金章宗明昌五年（一一九四年），蔚州定安（今河北蔚縣）人田琢在中進士後，看到金朝的形勢愈來愈危險，因此毅然決然地投筆從戎。

塞外的連年征戰，兵荒馬亂之際，所見盡是一片荒涼寂寥的景象。有一年春暮，在田琢屯兵住處的屋梁，突然來了一對燕子在上面築巢。給這塞外荒漠，帶來了些許春意！

或許無聊吧？總之，田琢把這對燕子當成了朋友，每天燕子早出晚歸，田琢都打開門戶迎送。燕子則回報以輕盈的舞姿及呢喃的歌聲。雙方感情逐漸深厚了起來！

春天結束了，秋社將到。一天，這對燕子突然飛上田琢的椅背，呢呢喃喃的，似乎在向田琢訴說些什麼……

「或許在向我道別吧？」田琢突然想到：「天氣逐漸轉寒，燕子是應該要南飛了。」於是動手寫了一首〈贈燕詩〉，並且抄寫在一張小紙條上，製成蠟丸，繫在燕子的腳上：「幾年塞外歷崎危，誰謂烏衣亦此飛；朝向蘆陂知有為，暮投第舍重相依。君憐我處頻相語，我憶君時不掩扉；明日西風悲鼓角，君應先去我何歸。」

是啊！你們終將回到故鄉；而我，卻還是「歸期未有期」呢！

八年後，田琢調任潞州（今山西長治）觀察判官。一天偶然來到公廨中的含翠堂。突然飛來兩隻燕子，一隻在屋簷和窗戶間跳躍飛翔，另一隻則停在硯屏上，一唱一和，叫個不停。田琢仔細一看，居然在燕子的腳上發現一個蠟丸。原來這對鳥兒是當年塞外認識的老友。

田琢為感念重情相尋老友的燕子，特地請了同年進士畫家龐鑄為此畫了幅〈燕子圖〉，並且寫了一首長詩〈田器之燕子圖〉，來紀念此段因緣。

田琢和燕子重逢的逸事很快就傳開來了。許多詩人甚為感動，紛紛寫詩紀念。如：

李純甫詩：「一別天涯十見春，重來白髮一番新；心知話盡春愁處，相對依依如故人。」

楊雲翼詩：「危巢客舍久相依，常記西風社日歸；海國傳心千驛隔，塞垣回首十年非。新詩尚在人空老，舊夢無憑鳥自飛；寄語《齊諧》休志怪，沙鷗相款解忘機。」

後來連年戰亂，田琢所擁有的〈燕子圖〉詩，最後因戰亂而遺失了。

幾十年後，蒙古太宗十一年（一二三九年）七月，詩人元好問意外地獲得了此詩手稿。同時又巧遇田琢的兒子田仲新，〈燕子圖〉詩因此得以物歸原主。

七年後，元好問想到了這件事，還是忍不住也寫了一首詩紀念此事：「才氣田侯絕世奇，山丘零落更堪悲；休驚燕子詩留在，化鶴歸來未可知。」

其實中國人一向對燕子十分友善。或許根源於燕子年年去來，而且每次歸來都會回到去年的舊巢，這種不失信用且重情義的表現每每令人感動吧！所以，自古以來，詠燕名詩名句不勝枚舉，早自《詩經》時代就開始了。如：「燕燕于飛，差池其羽。之子于歸，遠送于野。瞻望弗及，泣涕如雨……」

而五代名詞人馮延巳，曾藉著燕子守信年年相見的性格，轉換成女子對郎君的期望，委婉動人，〈長命女〉云：「春日宴，綠酒一杯歌一遍。再拜陳三願：一願郎君千歲，二願妾身常健，三願如同梁上燕，歲歲長相見。」

然而，最有名的燕子詩，莫過於唐朝劉禹錫的〈烏衣巷〉：「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜；舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」

念舊的燕子，為何會離開舊巢，飛入尋常百姓人家？當然必定是舊巢頹毀，故居不在。劉禹錫用燕子，道盡了王謝家族的興衰，也道盡了千古不易的人事無常鐵律。

再怎麼有情的燕子，面對人事的變遷：「眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了……」畢竟也是無能為力的啊！