【記者郭書宏專題報導】一九七一年，中華民國退出聯合國，而後與美國、日本等國相繼斷交，外交處境窘困；事隔二十一年，佛光山開山星雲大師創立國際佛光會，在許多無邦交國家成立協會，步入世界舞台；二○○三年，佛光會獲得聯合國經濟社會理事會同意，正式取得聯合國非政府組織諮詢委員會的會員身分（ＵＮ／ＥＣＯＳＯＣ），象徵著台灣以宗教、慈善的力量，重返聯合國旗下組織。

「組織在家信徒、結合社會資源、擴大佛教影響，正是國際佛光會成立的意義。」國際佛光會世界總會秘書長慈容法師表示，一九九二年星雲大師創立國際佛光會，二十年來，匯集世界各地的企業領袖、知識分子、社會精英等，發揮僧信平等的精神，擴大佛教徒的影響力，改變傳統佛教消極落伍的刻板印象，更讓佛教走向社會、邁向國際，讓五大洲的人士因佛光會認識佛光山，進而了解佛教與中華文化。

慈容法師表示，佛光會是一個國際性的宗教組織，其在推動文化教育、慈善弘揚、會議共修、聯誼交流等領域，皆有具體的卓越成果。感念佛光會長年的服務奉獻，今年五月，美國伊利諾州州長頒贈文告明訂每年的五月十六日為「國際佛光日」；日本議員幾度專程來台感謝台灣、佛光山馳援日本強震災難；今年倫敦奧運盛會，佛光會的法師，則榮任「宗教輔導師」一職。

國際佛光會的組成，儼然是佛教史上的大團結。二十年來，佛光會成長快速，分支機構延伸至全球五大洲，從地球極北的莫斯科、喜馬拉雅山上人煙罕至的印度拉達克，都遍布佛光人，形成「佛光普照三千界，法水長流五大洲」的國際化格局，更成為聯合國非政府組織諮詢委員會會員，同時也是聯合國公共資訊部門會員（ＵＮ／ＤＰＩ）。

「在聯合國認可的一千餘個非政府組織中，國際佛光會是極少數以華人為主的民間團體，也是唯一的中國佛教組織。」聯合國非政府組織佛光山代表兼美國紐約道場住持覺泉法師表示，台灣非聯合國會員國，因此在外交處境的艱難條件下，國際佛光會總扮演主動出擊的角色，積極參與聯合國的保障婦權、衛教保健、兒童關懷、解決糧食、文化教育等議題，因成效卓越，已連續兩次通過聯合國經濟社會理事會審查，蟬聯聯合國非政府組織諮詢委員會的會員資格。

覺泉法師表示，聯合國評鑑非政府組織績效特別重視「可持續性的未來」，這與佛光會多年且恆長地在各國推動慈善、文教工作不謀而合，像是巴拉圭佛光會經年投入照護孕婦和早產兒，十三年來已為超過三千八百五十名早產兒保命；巴西佛光會自二○○三年在當地推行「如來之子」方案，協助兒童受教，免於淪落街頭，至今有超過兩千名兒童參加佛光會提供的足球、語言、電腦等課程，並獲得食物供給。