美國總統歐巴馬宣布將實現承諾，年底前撤離所有駐伊拉克美軍，未來美、伊將是平等的主權國家夥伴關係。同時，國務卿希拉蕊在《外交政策》雜誌刊登長文「美國的太平洋世紀」，討論撤下來的美軍部隊是回到國內，還是轉向亞太？

從美國自身利益和戰略角度來看，美軍撤出伊拉克，帶來兩個直接變化。一是可以省下龐大軍費開支，這對美國捉襟見肘的經濟狀況當然是好事；一是會加速美國轉移政經軍的戰略重心，向亞太地區移動。

歐巴馬上任伊始就提出「重返亞太」，並打破慣例率先訪問亞洲，展示了一種姿態。但實際上，美國一直沒有離開亞太，只是布希政府忙於反恐戰爭而對亞太事務有所忽略。如今，希拉蕊發出「美國重心一定要向亞太轉向」的聲音，就是要恢復美國在亞太地區的影響。

在美國決策者眼中，亞洲是美國最應有所作為的地區。美蘇爭奪歐洲的時代早就過去，中東的地理位置和石油資源固然重要，但漫長的反恐戰爭已告一段落；利比亞強人格達費死後，「阿拉伯之春」也接近尾聲，拉丁美洲被美國視為後院，貧窮的非洲也不在話下。亞太地區對美國的吸引力在於未來：經濟開放且富於活力，為美國經濟復甦提供了廣闊的市場。

希拉蕊強調，今後十年美國外交戰略最重要的使命之一，是大幅增加對亞太地區外交、經濟、戰略的投入。美軍太平洋司令部積極配合這一使命，軍事演習日益頻繁。日前美、菲展開為期兩周的軍事演習，其中一處演習地點靠近南海。儘管美國、菲律賓都強調與南海爭議無關，但無法不讓人產生聯想。

日本首相最近視察航空自衛隊稱，中國的軍事擴張及朝鮮不斷挑釁，威脅日本安全，他要求自衛隊做好準備，履行保衛國家職責。而日本是與南海問題完全無關的國家，外相日前出訪新加坡、馬來西亞、印尼，積極倡導推動南海問題的「多邊解決」，更引起美國的疑慮。

環顧歷史，美國的戰略利益在哪裡，美軍就去哪裡。十年反恐戰爭牽扯了美國過多軍力，致使無暇東顧，中國軍事崛起，日本也有脫韁之姿；金融危機以來，美國的經濟影響力下降，經濟和軍事的不匹配，使美國在亞太地區的影響力鬆動。希拉蕊撰寫「美國的太平洋世紀」其目的就是在提醒，美國的霸權仍然是太平洋世紀的主宰。

美國雖未直接捲入南海問題，但強調維護海上自由航行是美國的「核心利益」。國防部長蓋茲在新加坡的「香格里拉對話」中也堅定表示，美國應在亞太地區保持力量。

亞太地區已成為世界的新中心，歐巴馬將美國定位為太平洋國家，顯示在亞太尋找全球新戰略根基的決心。但中國的崛起無法遏制，所以希拉蕊明確表示，一個欣欣向榮的中國對美國有利，一個欣欣向榮的美國也對中國有利。

南海爭端持續激化，台灣東沙及南沙本為我國領土，並有駐軍，不能置身事外。今年九月，美國宣布了總額接近六十億美元的對台軍售，與美國意欲「重返亞太」不無關連。台灣如何周旋於「兩大之間」，亟應慎重思慮，明智決策。