〈東方先生畫像贊碑〉是顏真卿自我面貌呈現的代表作，他寫這件作品時已經四十六歲，但自此時起至六十五歲止，這一時期的字體表現出沉著、剛毅，用筆方式明顯別有於前期風格，並完成許多絕佳作品，具特色的有：〈臧懷恪碑〉、〈郭家廟碑〉、〈麻姑山仙壇記〉、〈小字麻姑山仙壇記〉、〈大唐中興碑〉、〈八關齋會報德記〉等。

〈東方先生畫像贊碑〉所讚頌者東方朔，漢武帝時期的傑出人物，在當時政治、思想、軍事、文化方面有許多建樹，是獨具特色的傳奇人物。東方先生有如玉的本質，奇異的才能、廣聞博識，思慮周詳且能變通趨時，深知在渾濁的時代裡，不可一味追求富與貴，應該對時代有所貢獻，要竭盡所能，謀高位以展其抱負，其生平事蹟《漢書》中有詳實記載。

顏書有氣度，所以能高視古今，沉穩的廟堂氣一掃初唐以來的妍美書風，強勁的腕力，取法篆籀用筆，以中鋒運行，直畫似弓弩蓄勢，橫畫逆入平出，兩端壓筆中段略提，轉折圓潤有力若折釵股，飽滿的筆勢，意氣干雲。

蘇東坡習顏真卿書能得莊重，即是得力顏書之〈東方先生畫贊〉。但在歷代法帖裡亦有一件小楷〈東方先生畫像贊〉，據傳為王羲之所書。對此，蘇東坡曾做評論：「字間不失清遠，其後見逸少本，乃知魯公字字臨此書，雖大小相懸，而氣韻良是。」