文／陳俊光

嘉慶皇帝永琰未登基前寫了一副對聯，文曰：「鶴翔珠樹騰朝旭，鳳翥瑤岡舉瑞霞。」署款「皇十五子」（左圖）。書體厚實，有顏真卿的形與質，但缺少顏體剛勁秀拔的筆勢。

乾隆皇帝這一生有十七個兒子，他傳位給排行第十五的永琰，也就是嘉慶皇帝。

滿清沒有傳位於長子的習慣，有的以遺詔的形式冊立方式，例如順治帝傳位於三子玄燁；而康熙則是生前徵詢大臣，崩後亦是以遺詔方式傳位皇四子胤禛；至於雍正帝即位後，則設立了祕密建儲制，密冊第四子弘曆繼位，也就是乾隆皇帝。

縱觀清朝初期確實是四海臣服、揚威華夏，延續一百三十年餘的「康乾盛世」，政治、經濟及文化皆達到鼎盛局面。除在位者各個都具備匡扶社稷、治國安邦的傑出才幹外，關鍵在於他們都選擇了優秀的繼任者。比如雄才大略的康熙、勵精圖治的雍正、銳意進取的乾隆，無一不是父皇生前所精挑細選的最佳繼承人。

彼時，皇十一子永瑆和皇十五子永琰，都是乾隆帝眾皇子中的佼佼者。永瑆聰明睿智、才氣橫溢，處事果斷且有主見；永琰性格內向、性情敦厚，為人規矩仁孝。

乾隆晚年，國力日益衰退，應由永瑆這樣一位性格鮮明、甚有主見的皇子來繼承皇位最為合適。但結果，乾隆卻把皇位傳給了永琰，清朝入關以來的第五位皇帝，年號「嘉慶」。