「對我來說，繪畫是破壞的聚集。我描寫她，然後破壞她。」是畢卡索常常提起的一句話，確切的顯示畢卡索的繪畫本質，也是畢卡索的天才秘密。
畢卡索的創作時間，從少年到耄耋，約為梵谷的七倍，不但畫風多變，而且多產，作品在二萬件以上。
1藍色時期：1901年─1904年「藍色自畫像」
用內斂的象徵手法，專注表現窮人生活動人哀感的地方。
畢卡索的好友卡薩吉瑪斯由於失戀於一九○一年自殺，在此後三年之間，畢卡索以藍色作為畫布上的主要色調，他說：「為了悼念卡薩吉瑪斯之死，我大量使用藍色。」甚至眼中的自己也是藍色的，例如一九○二年的〈藍色自畫像〉。當時，這深沉的藍，就是他「全部的顏色」，表現出人的孤獨、貧困和苦難。此外，因為生活條件非常艱苦，所以主題也圍繞在一些下層社會中不幸的人物，如：乞丐、盲人、娼妓……
2粉紅色時期：1904年─1906年
一九○四年五月，畢卡索搬進了巴黎「洗濯船」的工作室，不久與費南蒂‧奧莉薇爾墜入愛河，因為她，畢卡索逐漸不再偏用藍色調。
那時，「洗濯船」裡的藝術家們晚上都常去看麥德哈諾馬戲表演，畢卡索也像個小孩子一樣迷上看馬戲，而那些小丑、街頭藝人和走鋼絲的雜技演員，都成了他畫裡的主角。漸漸地，他的色調明朗起來，從一九○五年的〈雜耍藝人之家〉，顏色比從前明亮溫柔許多，粉紅、土黃色和橙色取代了藍色。
3立體主義時期：1908年─1915年
以往，一幅畫是許多東西相加的結果，可是，在我的作品裏，繪畫是一連串破壞的總和。 —— 畢卡索
「立體主義」這個名詞第一次出現在一九○八年，是當時一位藝評家在看布拉克作品時提出的。一九○七年，畢卡索認識了布拉克，自一九○九年起，他倆一起研究如何在畫面更完全的表現出現實型態，也就是讓觀畫者看到主題的每一個角度面貌。
為了尋求畫面上更「實際」的感覺，他們將代表日常生活中的紙片、報紙、繩子等不同物質直接黏貼在畫布上，運用簡化的幾何塊面表現出形體，這種革命性的「拼貼畫」，打破了傳統油畫的限制，拉近了平面繪畫和立體雕塑之間的距離，卻也引起人們看畫時的困擾。
畢卡索領略塞尚的形式架構以及非洲藝術、古伊比利藝術的嚴謹、純樸，摧毀一般人想像中的母愛形象，同時也顛覆傳統繪畫技巧，他的作品，母親不再慈愛，兒童不再天真。
一九○七年，畢卡索完成了一幅如長寬各約六公尺的巨型畫作〈亞維農姑娘〉，進入原型立體派階段，卻引起藝文界甚至友人的責難，認為他醜化了一向是美的象徵的女性形象。這副畫，便是二十世紀最重要的藝術運動之一「立體主義」的起源。
4古典時期：1917年─1924年
在一九一五年第一次大戰期間，畢卡索嘗試一系列接近古典畫家安格爾的素描。一九一七年赴羅馬為芭蕾舞劇——《遊行》作服裝和美術設計時，參觀了許多美術館，看到很多古希臘、羅馬時期的雕刻作品，又在此時結識了奧爾加‧柯克洛娃，兩人在一九一八年結婚，這是他踏入上層社會的開始。
這時期，他最喜歡畫一些跳舞女郎、海邊游泳的人或神話故事裡的人物。這些作品，很明顯地受到古典雕塑與古典藝術的影響。
5野蠻時期：1925年─1929年
一九二五年開始，畢卡索的畫風突然有了極大的變化，充滿暴力與侵略性。畫中的主題多為女性，她們被畢卡索極力誇張、大膽的扭曲變形。這種巨大的造型轉變引我們進入一個充滿妖魔、生物殘骸的幻想世界。
6布瓦捷洛普時期：1930年─1935年
一九三○年代是畢卡索私生活最多變的時期，他與奧嘉結婚，生了保羅；和瑪麗同居，生了女兒瑪雅；卻又愛慕女攝影師多拉．瑪爾；三個女人於是展開戰爭。〈坐著的瑪麗．泰雷茲〉便是畢卡索在與瑪麗的關係受到嚴重傷害時所畫下的。畢卡索把畫中人物變形再重組，當時人們見到這種變形畫作，都難以理解，於是「畢卡索的畫」，變成了「看不懂」的代名同詞。
同時期，畢卡索開始運用不同的技巧與手法進行一系列雕塑作品，他做了大量的圓雕、木刻、雕像、一些以不同材質經石膏翻製的雕塑和鐵的拼合雕塑。一九三一年，又轉向金屬雕塑和現成品雕塑，著名作品〈公牛頭〉就是取材自行車的車座和一個車把。
7戰爭時期：1935年─1945年
畢卡索畫了一系列新女朋友朵拉‧瑪爾的畫像，企圖表現出因戰爭帶來的人類苦難和不幸，瑪爾就象徵著這些〈哭泣的婦人〉。
西班牙馬德里美術館典藏的「格爾尼卡」，是畢卡索一九三七的年反戰鉅作，畫面只有黑白，戰爭將色彩都抹去，成河的血流都成黑色：女人抱著手中鬆軟死去的孩子，對天瘋狂尖叫；三個支離破碎的女人絕望地吶喊，風嚎馬嘶，斷垣殘壁前，男人臥倒，筋肉糾結的手中仍握著一柄斷劍，及一枝希望的花朵。
8瓦洛里斯時期：1947年─1954年
畢卡索在瓦洛里斯開始接觸陶藝製作，同時也成為一個超級「拾荒者」，到處收集廢物。他用這些撿來的廢棄品完成他的「拼合雕塑」。
9與古人對話時期：1955年─1962年
自一九五○年代開始，畢卡索以自己的方式重新詮釋前人的作品，用全新的手法模仿馬奈、普森、委拉斯蓋茲和德拉克洛瓦等前代大師的一系列名作；一九六○~六二年間，他以馬奈的《草地上的午餐》為藍本，展開了一系列的研究，包括二十七幅油畫、一百四十張素描、以及雕塑和紙板作品等。
10晚期：1962年─1973年
一九三六年，畢卡索畫了五十張油畫表現同一個主題：畫家與模特兒。一九六八年，作了三四七幅著名的「色情系列」素描。一九七一年又以同一主題作了一五六幅版畫。一九七二年，完成最後一張自畫像。