「何用浮名絆此身」，語出杜甫〈曲江〉二首之一：「一片花飛減卻春，風飄萬點正愁人。且看欲盡花經眼，莫厭傷多酒入脣。江上小堂巢翡翠，苑邊高塚臥麒麟。細推物理須行樂，何用浮名絆此身。」

唐代「曲江」位於長安城東南。唐玄宗開元年間，疏竣此地湖泊後，湖中種著大片荷花，沿岸構建許多樓閣亭台，是春季遊宴的佳處。皇帝往往在此大宴群臣，歌舞昇平。然而，憂國憂民的杜甫，在這兩首〈曲江〉中並未呈露曲江的盛世繁華。

此時正是家國煩擾之際，安史之亂剛剛平定。同時，在唐肅宗至德二年（757）被授予「左拾遺」（諫議大夫）的杜甫，卻在任上因營救房琬而觸怒了肅宗，從此為肅宗所疏遠。這首詩便寫於次年，即唐肅宗乾元元年（758）暮春。身為諫議官，意見卻與在位者相左；一直努力「致君堯舜上」的杜甫，重遊長安曲江時，可以想見其心緒之黯然。

杜甫在長安蹉跎十年，親眼見證戰亂與官場的種種催迫，使他遍嘗人生的諸種辛酸。因此，詩一開始便寫到他在曲江看花，卻別有懷抱。「花飛」與「減卻春」所營造的氛圍是春天將盡的落寞。「風飄萬點」與「正愁人」，更是將漫天落花隨風飛舞的景象鋪展開來，以引起愁思。接著，「且看欲盡花經眼」更是眼睜睜地看著枝頭殘花，一片片地隨風凋零殆盡。因此，應該是良辰美景的賞心樂事，卻呈現了「無可奈何花落去」的傷春惜春之情。

杜甫藉由曲江落花將盡的情景，點染了胸中的紛雜思緒，其托物言志之姿，可以想見。尤其是以前三句連寫落花，一而再再而三，極盡反覆曲折之妙，令人魂消欲絕。對照下文所寫的鳥兒築窩與石麒麟倒地的衰敗情景，可見曲江的繁華盛景，早已隨安史之亂而煙雲消散了。觸景傷情，令人斷魂。

因此，詩人乃轉而生發「細推物理須行樂，何用浮名絆此身」的感慨。如果世間萬物的生滅變化，也不過就是這樣而已，那就及時行樂吧，何需浮名牽絆自己？然而，僅管說「須行樂」，其實杜甫胸中仍激盪著無以言傳的苦痛。但「何用浮名絆此身」的念頭，足以看出杜甫在儒家兼善天下不可得之餘的超脫之道。