起源

「山寨」一詞，原指山林中設有防守柵欄的地方，也指有寨子的山村。古時候強盜常聚眾盤踞於山寨以抗法，猶如占山為王。

粵語早有「山寨廠」的說法，專指香港的各種電子產品製造廠，或無自己設計、專替外國品牌生產的中小型工廠。後來引申為在市場上沒有自主創新能力，採取模仿其他品牌的手段，低價行銷自產產品的現象。

此現象最初發生於中國大陸的無品牌手機市場，由於山寨手機通常具有全功能的特點，且價格低廉，受到中低消費者的歡迎。

「山寨」一詞首先在網路上傳播。二○○八年中，中國中央電視台報導了山寨機的情況，「山寨」一詞走入大眾視野，並應用到電子產業、娛樂業等各方面。

山寨產品

最顯著的特點即廉價，起初的山寨產品出現在軍工產業、紡織業、再到電腦配件，最後在手機領域達到最廣泛的影響。部分並非簡單的盜版、剽竊，有些中國製造商會根據當地需求，在真品科技的基礎上加以發展。

但愈來愈風行的山寨產品漸漸受到抵制，有專家學者指出，「山寨風」愈演愈烈，將加劇中國文化原創力的腦萎縮和腦死亡，因為山寨產品缺乏「創意核心」。

山寨精神

即指模仿搞怪、成本最小化等，各種與社會主流區別的現象，往往是草根階層得不到和主流精英階層溝通的機會，而迅速在網路傳播其「反主流」的社會文化現象，藉此表達自己的獨特看法，如「山寨版春晚」、「山寨版明星」等。