【小檔案】自由落體

亞里斯多德（Arisotle, B.C.384~322）認為二個重量不等的球，從同一個高度，同時落下時，重的會先到達地面。他認為落體的速度和它的重量成正比。亞里斯多德的說法，被認為是天經地義而流傳了二千年。

最早挑戰這個看法，並且做實驗來否定亞里斯多德的並不是伽利略。早在一五八六年荷蘭的力學家西蒙史蒂芬（SimonStevin,1548～1620）就做了這項實驗，並且在他的《論力學》中寫到：我們拿二個球，其中一個比另一個重十倍。我們把他們從三十英尺的高度同時丟下來，落在一塊木板或者是什麼會發出清晰聲響的東西上面，我們發現，輕的球所花的時間並不是重球的十倍，而是當它們落地時，它們發出的聲音聽起來就像是單一的聲音。

伽利略的故事

伽利略到底有沒有在比薩斜塔上，當著許多人的面做這個實驗呢？

維維安尼是伽利略晚年的得意門生和親密助手，他到伽利略身邊時才十八歲，三年後，伽利略就過世了。維維安尼（Vincenzo Viviani,1622~1703）在一六五四年撰寫、一七一七年出版的《伽利略生平的歷史故事》中說，伽利略在一五九○年的某一天，當著全校師生的面前，在比薩斜塔的七層陽台上做了落體實驗。但是根據科學史家們的考證，伽利略、比薩大學和同時代的人都沒有關於這次實驗的記載和說明。