郎咸平在家裡排行老三，幼年時體弱多病，算命先生曾斷言他活不過十二歲。吃藥打針是郎咸平對幼年的主要記憶。但是等到過了十二歲，卻奇蹟似的一切開始變得正常了。

成名後的郎咸平多次談到，自己不是精英，從小就不是。郎咸平成為台灣第一屆小學直升初中的學生，進入大同中學。被分到「放牛班」。

「放牛班」學生基本上都是社會最底層的份子，很多人家裡很窮，還有很多流氓和太保。因此郎咸平說自己從小就對台灣的太保、流氓及黑道非常熟悉，而且在學校幾乎是天天打架。

所幸，郎咸平有一位偉大的母親。他不止一次提到母親，「媽媽在學校教化學。她是台灣化學界名師，忙著到各地補習班教書。一個星期最多教到七十六小時的課，為了養家，非常辛苦。媽媽支撐這個家，我們兄弟姊妹都非常感激她」，「媽媽很愛我，她是個非常堅強的女性，我從來沒看過她哭過。」

正是母親的德行，潛移默化影響了少年的郎咸平。

郎咸平念書不行，但打拳卻十分用功。他自詡功夫很高，班上的混混都不敢惹他。那可能是少年時代，郎咸平最得意的一段記憶了。

郎咸平走上學問的道路，和東海大學讀經濟的一段際遇有關。大學時他成績並不好，月考時作弊，他抄了同學的試卷，被老師逮到，得了零分。

作弊被逮的恥辱感，讓他的心路歷程開始轉變，他決定好好地念書。「每天念到半夜二、三點，當時就感覺好像那根筋不對，我就不信考不好。拚了一個月，忽然發現，我對課本產生了濃厚興趣，我也忽然發現微積分竟然也有很多樂趣，很多深奧的題目一旦解開了很有成就感。」

接下來兩次月考，平均分數竟高達九十九分。郎咸平忽然覺得自己好像沒有那麼笨，這是他平生第一次有「聰明」的感覺。結果一通百通，其他科目如經濟學也考得很好，都是九十分以上。

「從那時起，我對做學問產生了濃厚的興趣。從此以後我在學問方面的涉獵極廣，可以說國內外名著樣樣涉獵，尤其是歷史、政治學、軍事學和哲學四大科目是我有系統學習的主體。我似乎從書海中尋回了自我的靈魂。」

郎咸平說，他每次回台中，都要看望王文清老師，要是沒有當年老師的嚴厲，就沒有今天的他。