柏楊十年前撰寫《醜陋的中國人》一書，直言不諱的內容，句句擊中中國人的禁忌要害，給經常以過去數千年來光輝燦爛歷史而自傲的中國人，帶來巨大的震撼，不但在華人社會引起風起雲湧的爭論。譯成日語後，也引起日人普遍的愛讀與莫大的關注，比如「中國人的仁義道德都在書上」等肺腑之言，成為日本文化界時常樂道的「柏楊語錄」。

柏楊說，靈性是一種善良、和平、寬恕等所激發的反應，但是我們的社會不講是非，只講利害，不僅文化人如此，政客更在帶頭縱火，中國人目前正被「向錢看」、「向權看」窒息得眼睛看不清、耳朵聽不見，腦筋只能傳達錢和權的信息，其他任何靈性的訊息都被阻礙。

雖然對中國人有許多嚴厲的批評及指責，但基本上柏楊認為中國還有救，並不是病入膏肓。為了盡一己之力，柏楊和他的朋友積極推廣中國傳統文化中從沒有過的人權思想，希望人權能夠成為中國人的終極關懷和終極理想，使中國人脫胎換骨，跟其他文明國家一樣，成為一個有尊嚴，而又尊重別人尊嚴的民族。

文化觀察家南方朔認為，「風骨」是今古中國知識分子欠缺的品質，但是他卻從柏楊身上發現這個失落多時的品質，令他十分感動。