人們在世間的慳貪或布施等業行，皆是決定我們能否往生善道或不墮三塗的關鍵。
 
佛陀有一度駐錫在摩竭陀國的靈鷲山，為眾多的弟子們講經說法。摩竭陀國的國王頻婆娑羅王，率領了許多大臣來到靈鷲山上，合掌恭敬，頂禮佛足，稟告佛陀道：「慈悲的救主，偉大的佛陀！今天弟子特來請求佛陀，惟願佛陀的慈光照耀到那竹林中，以佛陀大無畏的威力降伏那條毒蛇，使牠不會再傷害人。」

原來離王舍城不遠的一座竹林中，藏著一條凶惡的毒蛇，如果有人從那林中經過，牠便怒火中燒，毒眼視人。假使人走近牠一點，牠便用毒氣傷人，或用毒牙咬人，輕的重的都會喪身害命。有人將此事稟告國王，請國王設法解決。國王思前想後也沒辦法，因為許多人要去降伏牠，反而都送了命，所以唯有去請求佛陀。

佛陀答應了國王的要求。有一天，佛陀獨自一人往毒蛇伏藏的竹林中走去。毒蛇遠遠看見佛陀，便生起瞋恨心，雙眼怒視著佛陀，並且還張開口，伸出紅舌，撲上來要傷害佛陀。佛陀運用慈力，從五個指端放出五色光彩，那絢爛的光彩照在毒蛇的身上，毒蛇即刻變得溫和，毒氣也消失了，心中生出了歡喜的心，舉頭仰望著佛陀，心想：「那裡來的人，能放這種光明照在我的身上，使我身心都感到清涼快樂？」

佛陀知道毒蛇已經調伏了，便對牠說：「賢面長者！往昔的罪業你知道嗎？過去世的你，雖是一個大富翁，但你慳貪嫉妒，刻薄詐欺，無惡不作，一年到頭不曾布施一點給人，就是那可憐的乞丐，你仍然捨不得布施一粒米，反而怒目相視，惡口罵人，所以今生才受到這種醜形的果報。你怎麼還不反省懺悔呢？為什麼還要生惡心毒害來往的行人呢？你本來的罪業已經很重了，現在又在繼續造罪，那你的痛苦要到幾時才能夠了脫呢？如果你再如此下去，痛苦的果報將是無窮盡的，幾十萬劫都沒辦法解脫的。」

佛陀慈和的音聲深深打動毒蛇的心，使牠生起大慚愧心，在佛前懺悔前罪。佛陀看牠已經明白過失，便對牠說道：「你在前生因為不奉行道德，才受此蛇形，今天你能省悟，接受佛陀的教化，你就可以出離苦海了。」

毒蛇聽了之後，忽然開口說話：「佛陀的慈訓，弟子不敢有所違背，今後誓願奉行。」

「既然如此，可入我的缽中。」佛陀說完，蛇即遵照佛陀的意思，進入了缽中，佛陀便拿著缽，走出了竹林。

國王及許多人民聽了這個消息，都趕來樹林中看個究竟。這時蛇見到人，心生慚愧，厭惡蛇身，不久就死去了。命終後，因為牠真心懺悔改過，便生到忉利天去享受天福。

一天，在竹林精舍的上空，忽然聽到有天人唱偈讚佛：

巍巍大聖尊，福慧雙修足， 迷昧令開明，慈恩如慧日。

淨除煩惱垢，超越生死海， 佛力大難思，捨蛇來天界。

賢面長者超度了，所以，奉勸大富之人，不要慳吝不捨，免受毒蛇之報。

（摘自《佛教叢書‧佛陀》）