文／陳媺貞

去年夏天我種了3畦紫薯，期待在冬末能有好收成，便以一般照顧蔬菜的方式細心照料。今年元月上旬試著挖掘，雖然已有薯塊生成，卻仍細小尚未膨大，看來還要再等一段時間。

原來，一條可食用的大地瓜，往往需要將近半年的成長期。記得前年也曾在秋天種植地瓜，一直到過完農曆年，才挖到幾條較為飽滿的地瓜。這回特地提前於夏季種下，原以為能稍微提早收成，結果依然如常。

看來，地瓜的成熟終究離不開時間的累積——天地的陽光雨露，加上人為的施肥與灌溉，缺一不可。能吃上一條香甜的地瓜，其實並不容易。

我試著挖掘，挑了幾條稍大的先拔起來，滿足現採地瓜的鮮甜滋味；較小的則再覆土埋好，繼續施肥、培土，讓它們慢慢長大。

後來查了網路資料，才知道地瓜多在夏末初秋種植，須經過冬季的溫度與日照，才能順利形成塊根，並於春天收成。台農57號黃金地瓜較早熟，約須110至130天；紫薯系列如台農73號，則屬較晚熟品種，約須130至160天。此外，若能在生長期間適時翻蔓、施肥，也有助於塊根肥大。

想起前年種的那一批地瓜，過完春節後，我常將廚餘埋入土中，並施加有機肥，再將藤蔓撥開覆土。到了3月，每株藤下都能挖出4、5條肥大的地瓜，讓我開心得不得了。

我將挖回的紫地瓜擺在廚房角落，慢慢食用。有時蒸熟，有時切片加入米食或麵食中，口感鬆軟、滋味香甜。

由於莖葉過於濃密，便適時疏剪，帶回來汆燙成菜。紫地瓜及其葉片皆富含花青素，並含有膳食纖維、維生素與多種礦物質，具備抗氧化、調節血糖、促進腸道健康、保護心血管等多方面的營養價值。

很感謝夫家親族的姪媳，三年前從友人處輾轉將這個紫薯品種分享給我。透過親自種植的體驗與不斷查詢資料，我對紫薯的栽培方式已有更完整的理解，這些，都是我種植紫地瓜的見證與收穫。