文／王文隆

雖說一九九七年《中華民國憲法增修條文》的規定（第四次增修之第九條第三項），於一九九八年將省移除「地方自治團體」地位，並將台灣省政府縮編改制為中央政府（行政院）派出機關。然而，對於老一輩的台灣人來說，「台灣省」三個字仍然是熟悉的，現在還有一些車牌上面仍舊保留著「台灣省」三字。

事實上，台灣建省之議興提甚早。清朝康熙二十二年（一六八三）明鄭滅亡之後，台澎歸隸福建省管轄，設台灣府管理。乾隆二年四月十一日（一七三七年五月十日），內閣學士兼禮部侍郎吳金奏請道：「台郡孤懸域外，雖彈丸一府，而控制（外）洋，近則如江、浙、粵、閩之保障，遠則如燕、齊、遼、（瀋）之應援，南北萬里，資其扼要。且山深地曠，尤易藏奸。」

他覺得，閩省督撫對於台灣「實有鞭長莫及之虞」，所以建議，「將台（灣府）另分一省，專設巡撫一員，帶兵部侍郎銜（駐劄）台灣地方，統轄文武。凡錢榖、刑名、考成、調遣、（應）舉、應劾，俱聽其題奏辦理，庶責任既專，而就近稽查，則屬員自不能掩飾廢弛，於海防重地，大有裨益。」

可是覆議卻認為，台灣「彈丸之地，所屬不過一府、四縣，而竟改為省制，於體不可，於事無益。吳金此奏，應毋庸議」。於是皇帝批了一個「是」字，此議便作罷了。隨著西力東漸，帝國主義列強環伺，日本帝國於國力擴張之際，也準備著手南進，染指台灣。同治十三（一八七四）年，日本以琉球人漂流到台灣琅橋周遭遇難的理由，派兵入侵（史稱「牡丹社事件」），這才使得清廷重視起台灣來。

然而，對於是否設省治理的意見分成二派，一是袁保恆主張的建省，一是丁日昌主張的派重臣督辦。最後在李鴻章「為一時之計，固非良策，為百年之計，更非常局」的意見，以及沈葆楨提到「台灣別設一省，苦於器局未成，彼此相依，不能離而為二」的情況下，最後決定暫不建省。

光緒十年（一八七四），中法戰爭爆發。法軍為了牽制清軍，發兵攻打基隆與滬尾（今新北市淡水區），遭清軍擊退，使清廷重新反思十年前設省之議。欽差大臣左宗棠上奏贊同袁保恆建省的提議，表示「惟有如袁保恆所請，福建巡撫改為台灣巡撫，所有台澎一切應辦事宜，概歸該撫一手經理，庶事有專責，於台防善後大有裨益」。這是基於台灣為東南門戶使然。

與此同時，中法戰爭期間到台督辦軍務的劉銘傳，也決心辭去福建巡撫一職，專注於台灣建設，為台灣洋務與現代化之開端。

光緒十一年九月五日（一八八五年十月十二日），慈禧太后據軍機大臣、總理各國事務衙門大臣會同議奏結論，頒詔決定：「台灣為南洋門戶，關係緊要；自應因時變通，以資控制。著將福建巡撫改為台灣巡撫，常川駐紮；福建巡撫事，即著閩浙總督兼管。所有一切改設事宜，該督詳細籌議，奏明辦理。」如此，算是將福建與台灣分立，也是台灣建省之始。

不過，劉銘傳認為建省尚早，上奏〈籌度台灣情形暫難改省會〉摺，閩浙總督楊昌濬則上奏〈籌度台灣改設事宜請添設藩司〉摺。最終，朝廷仍主張台灣設省，然考慮到經費不足自給，因此比照新疆設省稱「甘肅新疆省」，以甘肅支援新疆的前例，故稱為「福建台灣省」，要求將閩台連成一氣，彼此支援。