文／左卷健男

錫是一種銀白色或灰色的金屬，質地相對較柔軟，熔點低。它的同位素很多，已知大約有數十種，其中穩定同位素有十種，另外還具有多種不同顏色的同素異形體。

白錫在室溫下是穩定的結晶狀，但當暴露在13℃以下的溫度時，就會變成無定形(不形成晶體)的灰錫，然而灰錫易碎，因此錫製品遇到低溫時會碎裂，這種情況稱為「錫疫現象」。

加工製造 組成合金

錫廣泛用於電鍍與合金，鍍上錫的鋼就是俗稱的「馬口鐵」；錫與銅的合金則稱為「青銅」，錫與鉛的合金稱為「焊錫」。

錫合金因為有獨特的顏色與敲擊時，具有良好的音色而受到青睞，被用在管風琴與吊鐘的材料。

錫疫是一個相當知名的現象。在俄羅斯聖彼得堡這座冬天非常寒冷的城市，據說教堂裡曾經發生過，當風琴手敲響第一個和弦的那一刻，新的管風琴的錫管就崩塌了。

過往歷史 影響廣大

據說1812年冬天，法國拿破崙進攻俄國的軍隊之所以戰敗，是因為士兵衣服上的釦子是錫製的，在冰天雪地中變得破破爛爛。儘管這件事有可能發生，但是許多歷史學家卻不認同，鈕扣最初是否真的由錫製成也值得懷疑。看來，拿破崙他們是想把戰敗的失誤歸咎於錫疫現象。

1911年11月，探險家羅伯特．史考特率領的一個英國探險隊挑戰遠征南極，試圖成為率先到達南極點的隊伍。雖然他們在隔年1月成功到達南極點，但卻得知挪威探險家阿蒙森早在一個月前便率先抵達，於是他們失望的返國。但是在回程途中，他們所攜帶的裝有食物與燃料的罐頭洩漏了，結果，史考特與隊員們在3月下旬被凍死。

有人猜測，是因為他們帶來的錫罐發生了錫疫現象。從史考特殘存下來的日記來看，可以確定，當罐頭打開時，裡面完全是空的。然而是不是真的發生了錫疫現象，卻不得而知。若發生錫疫現象，錫的純度必須相當高，而根據罐頭是空的這件事，可以推測有這樣的可能性。

錫與鐵相比，鐵流失電子的傾向（容易變成陽離子）比錫高，顯示錫比鐵更容易抗腐蝕。

把錫電鍍在鐵的表面，這樣的合金稱為馬口鐵。馬口鐵的表面不易發生化學反應，因此除非結構受損或刮傷，否則不易鏽蝕。保存食品的罐頭與茶葉罐的內側，會鍍上一層錫，由於罐內不露在外面，不易發生劃傷的情況，所以適合鍍錫。

然而，若鍍錫的表面被劃開，由於底下的鐵比錫更容易發生化學反應，因此鐵會發生離子化，而漸漸溶解，進一步發生腐蝕的現象。所幸，溶解出來的鐵離子對人體是無害的，所以不用太擔心。

由於水果罐頭內側材質是馬口鐵，罐頭打開之後跟空氣接觸，以及酸性果汁的作用，將會使得錫溶解出來，所以必須再將水果轉移到另一個容器中，確保食用安全。



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