文／左卷健男　

氧元素在日文稱為「酸素」，它是「酸的元素」嗎？

組化合物 不勝枚舉



氧是一種無色、無味、無臭的氣體，它的活性非常強，能與許多元素結合成氧化物。空氣中大約含有21％的氧氣，許多生物必須透過吸收空氣中或溶於水中的氧氣，來維持生命活動。其中有一部分的氧氣，會在體內形成性質不穩定而容易發生反應的活性氧（氧自由基），它被認為是造成老化、遺傳因子損傷、發炎的原因。所幸，生物體中也存在抗氧化的機制。

另外，海水中的氧元素是以水分子的形式存在，在岩石中則是以二氧化矽等化合物形式存在，是地殼中含量最多的元素。

工業醫療 多所用途



在工業上，會藉由冷卻空氣以獲得液態空氣，再利用物質沸點的差異，將氧氣與氮氣分離出來。製鐵煉鋼的產業最常使用到氧氣；其它像是利用高溫火焰來切斷或焊接鋼材等操作，會使用「氧乙炔氣焊」；或在醫療方面，也都很常利用氧氣。

1779年時，法國化學家拉瓦節將氧命名為oxygen，意思是「製造酸的東西」。

由於將硫、磷、碳在空氣中燃燒後的產物溶解在水中，會使水溶液呈現酸性，因此拉瓦節認為空氣中必定含有「酸性元素」。儘管後來也發現，氯化氫等不含氧元素的物質，同樣也會形成酸性的水溶液，這顯示「氫」才是真正稱得上「酸性元素」的元素，不過，氧元素的英文名稱還是那樣沿用了下來。

文字內容節錄自《有趣到睡不著的元素：用鎢製成假金條？》，快樂文化授權使用