文／江明麗

地球在宇宙中有著特殊的地位，以人類目前科技可以探尋的能力，得知浩瀚的宇宙僅有地球存在生命，因此如何讓荒漠暗黑的星體煥發生機，有一些先驅者就扮演著重要角色，其中就包括微生物藍綠藻，學名為Cyanobacteriota，來自於古希臘語，代表藍色的意思。

老原住民 隸屬細菌

說是藍綠藻，其實它們跟藻類並不一樣，而是隸屬於細菌的一種，也稱藍菌或藍細菌，是細菌域藍菌門屬，能進行光合作用的原核生物，也是地球上非常古老的「原住民」，遠在35億年前就已經進駐這顆藍色的星球。它們是地球上最早能進行產氧的光合作用生物之一，之所以跟植物界的藻類無關，在於藍綠藻的細胞裡沒有細胞核、有膜細胞器或染色體等結構，所以在生物細胞學上，跟真核生物的藻類沒有關係。

生物界與科學家們直到現今都還在研究藍綠藻對於生命起源的影響。為何專家們會如此執著？在於藍綠藻進行產氧光合作用時會釋出雙氧，而眾所周知，原始的的地球是一顆硬梆梆沒有氧氣的石頭，那時占據星體的大族群是超級討厭氧的厭氧菌，是屬於古細菌的一種。藍綠藻出現後，用10億年的時間不斷的放氧，終於導致厭氧菌的滅絕，加上後來與一些真核細胞的融合演化，才陸續有地球生命體所需的元素如空氣、水產生。

古老靈魂 天使魔鬼

做為遠古時代的老靈魂，藍綠藻可說是創造世界的微型藝術家，用光合作用把陽光變成能量，吐出氧氣慢慢改變整個星球。海洋變藍、天空變亮，生命開始誕生。牠們可以在極其嚴峻的環境生存，不管是高熱的溫泉、極地的冰川、乾涸的沙漠甚至是鹽分高的海裡，都有牠們的蹤影。

藍綠藻型態極其微小，有單細胞模樣，也有細胞成串排列的絲狀體，細胞內有葉綠素、藻藍素或藻紅素，因此有藍綠藻存在的地區，多半呈現明顯的藍綠色澤，最知名的就是瓜地馬拉的火山口湖阿蒂特蘭湖，曾發生的藍綠藻藻華事件，因為過度繁殖，影響當地的水域生態，所謂的藻華就是使水體呈現藍綠色或綠色膠狀層。

藍綠藻的優缺點很兩極，部分藍綠藻種類會產生對肝臟有害的毒素，尤其是濃度過高時，盡量避免接近藍綠藻增生的水域；但也有對人體有幫助的藍綠藻運用做為營養補充品，例如目前被生物科技界提煉作為各種產品運用的螺旋藻，因為營養價值高，富含蛋白質、維生素、礦物質、胺基酸與抗氧化劑，常用於補充劑與食品中，在食品、保健、美容、農業、生物科技、能源等多領域都有應用，也被稱為「超級食物」或「太空糧食」。

藍綠藻代表古老又現代的生命元素，牠們讓地球充滿氧氣，開啟生物多樣性時代；但在人類活動造成水體汙染時，也可能成為環境的殺手，正因如此，藍綠藻同時兼負治癒及警示的角色，隨時提醒人類，當水域養分太肥、環境太亂，牠們就會現身，告知地球需要休息。這個族群忠誠的守護著地球，是在時間洪流中沉睡又甦醒的綠色祖先，見證地球從沉默到喧鬧，從荒蕪到勃勃生機。