文／王文隆

在華人圈裡，當電話鈴響，一接起電話，通常第一句就是「喂」。這是一個不具特別意義的發聲詞，卻是所有華人接電話的習慣，無論海內外皆然，緊接著才會是問候、自我介紹或是進入正題。

許多語言都有接起電話先發出固定聲的習慣，如英語使用Hello、德語是Guten Tag（Good Day）或Hallo、義大利語用Pronto、西班牙文是Hola、法語是Allô或是Bonjour（非正式的會用上Oui）、俄語用Алло，韓語是여보세요（Yeo Bo Se Yo）、日語則是もしもし（Mo Shi Mo Shi）。

歐陸語系基本上就是Hello的變體，而中日韓的用法則比較特別。

韓語的여보세요其實是一句提示通用語，在需要引起某人注意時使用。按照韓語的使用習慣，用語必須隨雙方的相應身分做調整，年長位高的對象必須以敬語問候。然而，接電話的人到底是何種身分，致電者其實不一定能夠確認，因此，電話在十九世紀末引入韓國時，就出現了一個更通用、略微正式且禮貌的短語여보세요。

日語的もしもし，據說是來自於女性接線生，這是早年電話聯通必須由交換機人工插接使然。男性接線生常用的短語是おいおい（Oi Oi），但女性這樣說話顯得不大得體，因而改為「申します申します」（Mo U Shi Ma Su Mo U Shi Ma Su），說得快了，再稍事簡化，就成了もしもし。不僅可用於接打電話，有時在路上想要叫住他人，也能這麼說。

中文的「喂」，同日韓一樣是接打電話的開頭語。電話傳入中國的時間很早，上海租界十九世紀末期便引入電話，因為一開始用的大多是洋人，因此最早多習慣以Hello起頭。至於「喂」到底是何時開始用上的，並沒有一個確切的時間，但如果細查古籍，或許能找到一些蛛絲馬跡。

北宋《集韻》中提到：「詴，烏回切，音隈。呼人也。」明代《太平縣志》也記載：「呼人曰詴，應人曰欸。」到了民國《定海縣志》，甚至明確注明「詴」的俗字就是「喂」。從這邊大概就能知道，古人喚人就是用「喂」，那洋人怎麼認知中國喚人的方法？

德國籍基督教中華傳道會傳教士羅存德（Wilhelm Lobscheid），於一八四八年赴香港傳教，一八五三年出任香港中國福音傳道會主要負責人。他於一八六六年至一八六九年在香港出版了四卷《英華字典》，收錄五萬個英語單詞及六十萬個漢字譯詞，為十九世紀西人漢外辭典代表作。

這一部《英華字典》在英文「Say」的釋義中，列舉了範例「I say halloo」，對應的漢語則是「亞喂」，標註音讀為á úi。其中，Hallo就是如今的Hello，因此能夠推斷，羅存德認為與英語Hello對應的漢字就是「喂」，故而在接聽電話時，應該也是如此類推使用。

於是，延續了古人喚人的習慣，且基於無法判斷電話另一端是誰、是否聽得清楚，中文就以「喂」喚起注意，確認電話是否接通，如同其他國家接打電話的開頭語一樣。

即便當前已有視訊聯繫的選擇，可以直接看到接聽電話的人，但多數人仍保留著一直以來的習慣，接打電話時總是脫口而出一聲：「喂！」