文／朱家瑩

炎炎酷暑儘管已近強弩之末，即將迎來的秋老虎卻仍有餘威。此時最宜找一處幽靜山林，走訪靈山古剎，避暑訪勝之餘，還可以品嘗素齋，體悟低碳旅行的旨趣。

位於新竹、苗栗兩縣交界處的獅山古道，全長5公里的步道沿著獅頭山的脊梁蜿蜒起伏，從獅頭到獅尾，共有11座寺廟，堪稱北台灣的靈山。位於獅尾這端的新竹峨嵋古道入口附近，每年4、5月油桐花盛開，是欣賞桐花的熱門地點。而位於獅頭這端的苗栗南庄古道入口，則有百年古剎勸化堂，及其附屬的輔天宮、開善寺等寺廟。

不論從哪一邊走，沿途林木蓊鬱，石階一路引領你走上海拔最高492公尺的獅頭山，走累了，便找一處寺廟庵堂歇歇腳，探尋古廟信仰淵源，展望遠近山巒美景，保證塵慮俱忘。

‧勸化堂

建於日據時期（1901年）的勸化堂，最早是一處結合儒、道、釋三教的修行教化據點（鸞堂），百餘年的歷史歷經了先民傳統信仰、日本佛教佈教、皇民化運動、光復後台灣宗教復興等不同階段，活生生是一部台灣鸞堂信仰見證史。穿過一道道莊嚴古樸的山門，探訪當初先民以太白星君降旨而興建的勸化堂、輔天宮及開善寺，令人發思古幽情之外，更感念先人以宗教勸人向善的初衷。

‧輔天宮

據聞勸化堂建堂之初，太白星君指示信徒，要在30年內於此地完成天堂、地府、西方三大聖剎，於是在勸化堂外，隨後信徒又興建主祀地藏王菩薩的輔天宮和西方三聖的開善寺。其中輔天宮除了以屋脊上精美的前粘著稱，殿內更難得供奉著一名日本軍官廣知音右衛門的牌位。隱藏在牌位中的是一段發生在二戰期間，日本軍官在菲律賓前線犧牲自己，解救千名台籍日本兵的感人故事。

‧開善寺

比輔天宮稍晚完成的開善寺，大殿供奉著阿彌陀佛及觀世音與大勢至兩位菩薩，寺廟莊嚴且極為樸素，完全看不出是一座曾經在台灣佛教史上舉足輕重的寺廟。但只要仔細看一下廊道高懸的匾額，一幅幅署名黃少谷、倪文亞、謝東閔、吳三連等政要的金句，說明早年開善寺可不是什麼名不見經傳的小廟，尤其在1953年，章嘉活佛與蔣介石總統，由何應欽、楊森、閻錫山等人陪同，曾經親自遊訪過此地，真所謂山不在高，有仙則名。

這段因緣也造就了1955年，章嘉活佛親率16人代表團，赴日迎回在南京保衛戰中被日軍擄掠的玄奘大師頂骨舍利，並暫奉在開善寺。靈骨直到日月潭慈恩塔蓋成，移奉慈恩塔，後來再移至今天的玄光寺。今人走過由章嘉活佛親自題字的「淨土門」，回想當年活佛親奉玄奘大師舍利來此，靈山勝境，何等因緣！

找蔬食

▶ 勸化堂素齋

來獅山古道，不論從哪一頭走起，都不能錯過勸化堂最著名的素齋。勸化堂一直秉持「仁慈」、「育英」兩項入世宗旨，長年為信眾提供齋飯，2014年起，更為了培養大眾慈悲心，並減緩因畜牧業畜養動物排放的二氧化碳導致溫室效應，開始分早、中、晚一日三餐，免費為大眾提供隨喜結緣餐，齋飯使用之食材大多取自當季、當地，清淡有味，所以遠近馳名。

勸化堂齋飯原則上每餐都是六菜一湯，疫情後為了衛生，改在戶外用餐，由義工分菜做成便當，供信眾與遊山客自取，雖說免費亦也歡迎隨喜布施。

▶ 南庄江記桂花湯圓冰

既來到南庄，遊山訪勝之後，別忘了一訪南庄老街桂花巷，來一碗桂花湯圓冰。軟糯的客家小湯園淋上店家特製的桂花釀，舖陳在爽脆的碎冰上，神奇的是，湯圓與碎冰接觸不會硬化，入口甜而不膩，滿滿桂花香。江記老店的老闆當年有感於兒時留連的老街桂花巷日益蕭條，就向阿嬤學習做桂花釀的古法，加上客家湯圓和季節水果，創出獨樹一幟的桂花湯圓冰，一家冰店帶動了整條桂花巷，帶來今日的榮景。

▶ 山房子民宿蔬食早餐

獅山古道遊山訪勝千萬不要匆匆來去，南庄有很多優質民宿，留宿一晚，慢慢體驗南庄風情。位於南庄街外不遠的山房子離塵不離城，民宿主人是一位美術設計師，他與女主人長年茹素，也擅於料理蔬食。每日早晨，兩夫妻加上女兒三人為客人準備的蔬食早餐，是他們款待客人的重頭戲，曾經有位客人5度入住，竟沒有一次早餐是重複的，還有一位客人住3次，竟然沒有發現每天的早餐都是蔬食，足見美味用心程度。