文／穿山甲

談起毒物似乎總與傷害畫上等號，大家都是避之唯恐不及。肉毒桿菌就是一種危險的存在，廣泛分布於自然界中，亦能在保存不良或醃製不當的食品中發現，在缺氧環境下生長，可以產生致命毒素。諷刺的是，這種可怕細菌所產生的毒素，竟在科學家手中搖身一變，成為現代醫美最炙手可熱的除皺商品。

肉毒桿菌 致命毒素

肉毒桿菌毒素是一種神經毒素，中毒後會侵害神經系統，導致患者出現呼吸困難、顏面神經麻痺、瞳孔放大、視力模糊、吞嚥與講話困難等症狀。其毒素源自肉毒桿菌於細胞內生成的「前體毒素」，原本沒有毒性，但在肉毒桿菌凋亡後，前體毒素會被游離出來，並與腸道中的胰蛋白酶或其它蛋白酶作用，從而激發出毒性。

這種毒素的作用機制，在於干擾神經與肌肉之間的訊號傳遞，具體來說是阻止神經末梢釋放乙醯膽鹼。乙醯膽鹼是一種神經傳導物質，可在人體中自然合成，肩負起神經系統訊號傳遞與調節的重責，釋放訊號後可讓肌肉收縮作動。

一旦乙醯膽鹼的釋放被毒素阻斷，活躍的肌肉便會進入放鬆狀態。目前常見的肉毒桿菌毒素被分類為8種，其中4種對人類有毒害，剩下4種對特定動物有毒性。常見的毒素屬A與B兩型，又以A型最毒。以60至70kg的成人為例，其吸入半致死劑量僅需0.24至0.28μg，比曾經造成日本地鐵數千人傷亡的沙林毒氣，還毒上數萬至數10萬倍，是已知的最強毒素之一。

然而，這種令人聞風喪膽的毒素，卻在1980年代被一位美國眼科醫師發現，可以用來治療斜視。他以A型肉毒桿菌毒素注射到眼外肌以削弱肌肉，藉以作為手術矯正的替代方案。如今肉毒桿菌毒素被用來作為醫學美容的針劑，通常這種針劑都經過嚴謹的純化與稀釋，其劑量被有效控制在致死量的約1%左右，確定安全無虞下才會施打在患者身上。術前與術後都需要經過專業醫師評估人體狀況，以排除懷孕、罹患肌肉無力、藥物過敏、免疫異常等患者使用。

放鬆肌肉 撫平皺紋

一開始毒素被用於治療肌肉紊亂或痙攣等狀況，阻斷控制肌肉的神經訊號，藉以減緩肌肉問題

，後來被發現

在消除面部皺

紋的效果非常

顯著，緊接著

被迅速推廣到美容醫療上。

一般皺紋有兩種，一種是動態紋，來自表情動作反覆牽動皮膚與肌肉，例如抬頭、皺眉、瞇眼等動作造成的紋路；另一種則是靜態紋，與年齡增長、皮膚老化、膠原蛋白流失有關。

肉毒桿菌毒素的主要功效正是針對動態紋。當它被注射進如額頭、眉間或眼角等常活動的肌肉中時，這些肌肉會因為失去神經訊號而暫時癱瘓，使表皮不再因肌肉牽動而產生摺痕，從而達到撫平皺紋的效果。

除了撫平皺紋外，毒素也能用於瘦臉與瘦小腿等目的。適當放鬆這塊肌肉能讓臉型看起來更為柔和，對於小腿肌肉發達導致腿型粗壯者，放鬆腓腸肌則能改善腿部線條。毒素還可以用來抑制腺體分泌，進而治療多汗症，抑制腋下、手掌等部位的汗腺分泌。肉毒桿菌毒素的效果通常只能維持4～6個月，之後肌肉會逐漸恢復原有功能。想要維持效果，勢必要定期補打。然而，過度頻繁或長期注射，會導致肌肉過度萎縮，影響臉部自然表情，產生塑膠臉的感覺。