文／原禾香

「矽谷」（Silicon Valley）一詞，於1971年首次出現在《Electronic News》的報導中，由記者Don C. Hoefler命名。

化學元素 獨特價值



這個名稱源於「矽」（Silicon）—— 一種化學元素，原子序為14，主要以石英或沙子的形式存在於自然中。而近數十年以來，化學元素「矽」展現出「獨特價值」，主要源自於它是半導體材料的核心。在特定條件下，它既能導電，也能絕緣，具有如同閘門般控制電子流動的能力。這使得它成為晶體管（transistor）與積體電路（integrated circuit）設計的基礎材料，是現代電子工業的重要基石。從智慧手機、筆記型電腦，到汽車的感測晶片與AI伺服器，幾乎所有數位設備的核心都倚賴這片看似微不足道、實則舉世關鍵的材料。

矽谷之父 孕育巨頭



矽谷形成之前，原是位於美國加州舊金山灣區南緣地域，原本只是一望無際的杏樹果園，目前則是成為全球科技版圖中一個舉足輕重的座標，標示著創新、風險投資與前瞻思惟的象徵。從其發展歷程中發現，於1891年由美國鐵路大亨Leland Stanford與妻子在帕拉奧圖（Palo Alto）創立了史丹福大學（Stanford University），開始為這片土地種下知識的種子，也意外奠定了日後科技革命的搖籃，並打造出世界的高科技聖地。

這個種子直到1930年代末才真正萌芽—— 被後人尊稱為「矽谷之父」（Father of Silicon Valley）的史丹福教授 Frederick Terman，他鼓勵學生投身工程實務、創立企業，間接孕育了惠普（HP）、Fairchild Semiconductor等早期電子巨頭。1951年，史丹福工業園（Stanford Industrial Park）正式設立，開創出一種前所未見的產學合作模式—— 學術知識與產業實務交錯，如同電路板中彼此連接的晶片，構築出創新的神經網絡。

自1970年代起，矽谷進入高速成長期。微處理器（microprocessor）的誕生催生了個人電腦革命；1980年代製造業外移後，矽谷轉型為創新與研發的中心。進入1990年代，網際網路興起，Google、Yahoo、Facebook（後稱Meta）等企業有如繁星，把矽谷裝點為全球矚目的明星。據說，當時在矽谷的價值，人們是只是僅僅說出你所住的「郵遞區號」，便可能讓人肅然起敬，彷彿那裡的土地是以黃金與智慧共同鑄造的。

地理外移 AI回歸



然而，因為COVID-19新冠疫情造成莫大的影響，《彭博》（Bloomberg）與《TechCrunch》接連報導：Meta在灣區縮減實體據點，特斯拉則將許多研發資源移往德州奧斯汀（Austin），引發「矽谷是否失去吸引力？」的討論。加上高昂的生活成本、稅制壓力與遠距居家上班（Work Form Home）的現實趨勢，讓這座城市面臨調整。

不過，在如今已然進入「人工智慧時代」（Era of Artificial Intelligence），矽谷仍然擁有浪潮之巔的科技企業而魅力不減，像是掀起「黃仁勳風潮」、「兆元宴」的GPU晶片巨頭NVIDIA為「深度學習」（deep learning）提供算力基礎；總部位於舊金山的OpenAI則推出ChatGPT，點燃全球對「生成式AI」（Generative AI）的熱情；Anthropic、xAI等新創企業紛紛獲得巨額資金挹注，還有矽谷代表性企業Google近期也發布將Gemini AI模型導入，使搜尋引擎從傳統關鍵字搜尋，轉型成能理解複雜語句與多層次查詢的AI產品……矽谷在轉型與再造中，似也找回既有節奏。