文／田中修

葉子準備落葉時，葉柄的基部附近會形成一個「切離的部位」，稱為離層（abscissionlayer）。葉子會從這個部位與枝幹分離並掉落。

離層是在某個條件下形成的，所以將同種植物的落葉排在一起，觀察葉柄基部，會發現離層是完全相同的形狀。

枯葉葉柄 尚未脫落



觀察剛脫落的葉子基部，你會發現離層還呈現新鮮的狀態。雖說是「枯葉」，但是葉柄並不會枯萎脫落。

你可能會以為「枝條與樹幹為了捨棄已派不上用場的葉子，形成了離層」，不過事實並非如此。離層並不是受到枝條、樹幹的作用而形成的，而是受到葉子的作用。有一個實驗可以驗證這個說法。

將附在枝條上的綠色葉子，從葉身與葉柄的連接之處切除葉身，只留下葉柄。然後，切除葉身的葉柄會比未切除葉身的葉柄更早由基部脫落。因為切除葉身時，會提早形成離層。

即使去除葉身，葉柄的切口仍不斷送出生長素，使葉柄不會脫落。生長素是葉身產生的，會抑制離層的形成。

葉生長素 抑制離層



從這些現象可推論出：「有功能的葉子，其葉身會合成生長素，不斷送往葉柄，被輸送至葉柄的生長素，會抑制離層的形成。」

葉子會停止送出生長素，促進形成離層，然後枯萎脫落。有些人覺得這個作風是「選擇在恰當的時機退場，非常果斷。」的確，從春天起，葉子一直在工作，當冬天的腳步逐漸靠近時，利用此機制自行枯萎、飄落而去的風範，或許的確是「選擇在恰當的時機退場，非常果斷」呢。

內容與圖節錄自〈三小時讀通植物學〉，世茂出版授權使用