文／一元

相信大家都看過靜靜地棲息在樹葉上，或行走在泥土上的瓢蟲，非常袖珍可愛，或許還抓到手上把玩過，那是因為瓢蟲對人類沒有毒性，不過，對某些動物來說，牠們卻是有毒的。瓢蟲會分泌一定量的血液作為防禦機制。這些血液呈黃色，並帶有惡臭，可以防止掠食者靠近，這就是瓢蟲保護自己免受潛在捕食者侵害的方式。

瓢蟲屬於瓢蟲科鞘翅目，種類繁多，全球約有5000種。牠們體型很小，呈圓形，體長可達8毫米。瓢蟲並非只有紅黑相間的顏色，不同種類的瓢蟲，顏色與翅膀也各不相同，讓我們來理解一下瓢蟲的生命週期。

生命階段 4大週期

瓢蟲就像蝴蝶一樣，經歷完全變態，從卵到幼蟲、再到蛹、最後變成瓢蟲4個生命階段。一開始雌瓢蟲會四處尋找一個安全且食物充足的地方，以便幼蟲孵化後可以食用，然後雌瓢蟲會在葉子上產下大約10到15枚卵，牠會把卵產在葉子的角落裡，保護自己免受掠食者的侵害。不過初夏，一隻雌瓢蟲可以產下300到1000枚卵。

卵孵化後，幼蟲會瘋狂進食蟎蟲或蚜蟲，因為瓢蟲幼蟲時期非常飢餓。蚜蟲是吸食蚜蟲汁液的昆蟲，屬於蚜科，是瓢蟲幼蟲的主要食物來源。幼蟲處於第一齡，一天最多可吞食400隻蚜蟲，之後，幼蟲長到夠大，能夠長出角質層（柔軟的外殼）並破殼而出。蛻皮後，幼蟲進入第二齡期。幼蟲經歷4個齡期，之後會附著在表面或葉上，才開始化蛹。

破繭而出 美麗登場

瓢蟲幼蟲進入蛹期時，呈黃色或橙色，帶有黑色花紋。這個階段持續約兩周。在此期間，瓢蟲會附著在葉片上靜止不動，並進行發育。瓢蟲體內有一種特殊的細胞，叫做「組織母細胞」，能控制分解幼蟲身體並將其轉化為成年瓢蟲的生化過程。

在這個階段，新孵化的瓢蟲外骨骼柔軟易碎，在皮膚變得更加堅硬之前，很容易受到捕食者的攻擊。牠原本是淡黃色，但後來會變成紅色與黑色，蛻變完成後會破蛹而出，變成一隻漂亮的瓢蟲，還長著翅膀！

成年瓢蟲以蚜蟲與其他較小的昆蟲為食。到了春季再進行交配，瓢蟲的平均壽命約為一年。