文／鄧榮坤

去年七月在新加坡旅遊時，穿越巷弄繞進了武吉士的滑鐵盧街。不遠處即是觀音堂，門口匯聚著人潮，周邊搭起了許多遮陽傘，禮佛的遊客絡繹不絕，徐徐微風拂過，為酷熱的夏季帶來了幾許沁涼。

武吉士，位於新加坡本島市中心規劃區與梧槽規劃區交界處，熱鬧繁榮。當地人稱為「觀音堂佛祖廟」的觀音堂，是新加坡香火鼎盛的廟宇之一，因興建於小坡四馬路（今滑鐵盧街），又稱為「四馬路觀音堂」。廟宇鋪建黃、綠色琉璃瓦與精雕梁柱，屋頂椽子末端印有黃色「卍」字，屋脊線條簡樸卻帶有寓意吉祥的裝飾。坐落在高樓大廈間，展現出傳統工藝之美。

根據觀音堂的記載，公元一八八四年，有位「南山上人」在此地弘法行醫，善行與愛心獲當地居民稱頌與肯定。於是，由「陳兩成」商號獻地、眾信踴躍捐款建此廟宇；後於一八九三年重修，一九八二年再次重建，始有今日之樣貌。

供奉觀世音菩薩、釋迦摩尼佛與達摩祖師的觀音堂，香火非常旺，尤其是一年當中最重要的四個日子：農曆除夕、二月十九觀音菩薩誕辰、六月十九觀音菩薩成道日，以及九月十九的觀音菩薩出家日。據當地一位虔誠禮佛的婦人說，第二次世界大戰期間，當地許多建築物嚴重毀損，觀音堂在空襲中倖免於難，成為傷患和無家可歸者的庇護場所。

一九八二年，觀音堂由於參拜信眾遽增，進行大規模擴建，新廟宇比原建築大了一倍，內部也構築成兩個不同高度、獨立屋頂的空間。入口為一大型中央山門，兩側有較小的門，使用了金黃、紅、綠和藍色的建築外觀，色彩瑰麗莊嚴。

據當地導覽員說，二○○六年舉辦首屆新加坡雙年展時，觀音堂展出多位藝術家的作品，如徐冰設計的地毯、蔡佳葳的蓮花咒語、杉本博司的一千零一尊佛像。另外自一九九七年以來，廟宇還設立了助學基金、洗腎中心，不分種族提供醫療服務，發揚觀世音菩薩慈悲為懷的大愛情懷。