文／瑢瑢

說起瓢蟲，相信大家腦中會馬上浮現出小巧可愛、鮮紅欲滴的半圓形身體，上面點綴著黑色斑點的可愛形象，這就是我們最常見的紅底黑點瓢蟲—— 七星瓢蟲。但其實，瓢蟲顏色從紅、橘、黃、黑到金屬藍都有，也有身上沒有斑點的瓢蟲呢！

瓢蟲翅膀 內藏奧祕

瓢蟲是所有鞘翅目、瓢蟲科昆蟲的通稱，全世界有超過5000種以上的瓢蟲，是一個龐大的家族。瓢蟲與所有鞘翅目的甲蟲親戚一樣，身體表面的「翅膀」已經特化成保護自己的硬殼，並不能用來飛行，打開外層的硬翅後，裡頭還有一層輕薄透明的軟翅，平時摺疊收合著，要起飛的時候才迅速展開，並透過高速震動來產生升力。科學家曾利用透明樹脂仿製瓢蟲的鞘翅，在上面安裝高速攝影機，然後移植到瓢蟲身上，他們發現瓢蟲內翅有彎曲紋路的結構，類似彈簧，只需要0.1秒就可以快速開起或折疊翅膀，相當厲害！

吃葷吃素 命運不同

瓢蟲的種類雖然很多，但對農民來說，全世界的瓢蟲大致分成兩類：「吃葷的」與「吃素的」。吃葷的瓢蟲是農人的好夥伴，因為牠們最愛吃對農業危害嚴重的蚜蟲；吃素的瓢蟲卻由於經常啃食作物的嫩葉，成為農人的眼中釘。

吃葷的瓢蟲打從幼蟲時期就是厲害獵人，每天可以捕食50隻以上的蚜蟲，瓢蟲一生甚至能吃掉5000隻蚜蟲！此外，瓢蟲也捕食介殼蟲、粉蝨等植物害蟲，由於「為民除害」的食性而被當成天然的防蟲工具，人們有時會將瓢蟲引入農田，藉此控制害蟲數量。

瓢蟲大多數是肉食性的，但也有約16%的瓢蟲是植食性，因為危害農作物，農人避之唯恐不及。那麼，要如何分辨「吃葷」與「吃素」的瓢蟲呢？除了觀察牠們的食物，外型也是快速判別的方式之一。通常，圓形、顏色鮮明、有光澤、斑點明顯的瓢蟲，多數為肉食性品種；而吃素的瓢蟲則大多斑點密集、體型略長。

裝死噴液 禦敵絕招

瓢蟲的身體顏色相當鮮豔，在大自然中，這通常是一種警戒色，警告掠食者「我有毒」或「我不好吃」，瓢蟲也不例外。瓢蟲有兩項防禦絕招，在感受到威脅時，牠會先摺起腳，躺在地上一動也不動的裝死。如果裝死無效，牠還會從腿部關節處分泌一種黃色、帶有臭味與刺激性的液體，讓掠食者倒盡胃口。

瓢蟲屬於完全變態的昆蟲，從卵孵化為幼蟲後，經幾次蛻皮，再進入蛹期，最後羽化成我們熟悉的成蟲。幼蟲的身體是長條形的，身上還長著尖刺，看起來一點都不像瓢蟲，不過，牠們也與長大後的瓢蟲一樣，從小就愛吃有著甜甜汁液的蚜蟲。

瓢蟲帶著斑點的紅色身影，曾是許多人童年塗鴉裡的可愛符號，但在真實的自然世界裡，牠們扮演著平衡生態、生物防治的重要角色，遠不只是可愛而已呢！