文／許峰源

由於玉山國家公園含有豐富的動植物及地形景觀資源，早在公園設立之前，即面臨究竟是以開發國土展開建設掛帥，還是以保育環境永續發展為重的難題，雙方意見形成拉鋸戰。政府為了解決爭議，決定委託相關單位辦理台灣首次環境評估工作。

當年，爭議源起於行政院為繁榮東部地方、均衡區域發展，擬定建設計畫，決定開闢新中橫公路，包括水里—玉山、嘉義—玉山、玉山—玉里等公路路線，這三條路線會合於塔塔加，形狀猶如ㄚ字形。其中，水里—玉山、嘉義—玉山兩條路線，部分路段是在舊有道路基礎上再強化，部分是新開闢的道路，最後完工通車，分別編入台18線與台21線，成為聞名的高山公路。

至於玉山—玉里段的興建，因嚴重衝擊水土保持、原野景觀、原生動植物生長環境，使得環境保育與交通建設的爭議持續發酵。政府為弭平爭議，同意先闢建部分路段，同時辦理首次環境評估作業。評估報告出爐後，引起環保專家及學者高度關切，加上國人環保意識抬頭，政府衡酌後決定暫緩公路建設。儘管當時已修築部分路段，加上東部民眾不斷陳情續建，但政府評估山林開發後將破壞原始環境生態，決定不再興建，也為台灣留下一座孕育動植物生態的樂土。

玉山國家公園氣象萬千，成立迄今已屆四十年，不僅提供保護自然生態的環境，更因為園區範圍廣大，動植物生態豐富，也成為民眾遊憩休閒的好去處。