編譯／潘楠慕

長毛象是地球物種滅絕的代表性動物之一，2萬年前其族群數量仍然相當多，然而，經過不到1萬年，這些龐然大物幾乎全數滅絕。瑞士一份研究針對長毛象的滅絕原因，提出新觀點，認為與人類的關係大於氣候因素，早期人類的出現，使長毛象滅絕速度增加17倍。

關於長毛象滅絕的原因，一個主流看法指向大約1萬1000年前，地球最近一次冰河期結束，全球氣溫上升，生態環境劇變所致。不過，瑞士弗里堡大學生態學家豪夫（Torsten Hauffe）提出的研究認為，人類的出現，可能為象科動物的生存，帶來決定性一擊。這份在《科學進展》（Science Advances）期刊發表的報告指出，「現代人類的出現，導致象科動物多樣性顯著減少，加速其滅絕速度，而局部的氣候變遷反而對其影響較小」。

象科動物包括長毛象、現代大象和其他長鼻類動物。物種的滅絕通常並非由單一因素導致，而是一系列不利條件共同作用的結果，棲地條件惡化、食物資源減少、物種間的競爭加劇，以及其他物種的掠食，皆是造成滅絕的常見原因。

化石證據顯示，早期人類曾大量獵食長毛象，然而，人類的狩獵對象科動物滅絕的影響程度，長期以來一直有爭論。為了深入探究這個問題，豪夫的研究團隊開發一套人工神經網絡模型，利用機器學習技術，分析2118件化石，追溯長毛象象牙大小和其他形態變化。這些化石年代在35萬年到1萬年前之間、涵蓋175種象科動物。研究也納入17種可能影響其族群變化的因素，包括氣候變遷、環境條件，以及人類的擴散歷程。

分析發現，早期象科動物的多樣性相對低，但是隨著其族群逐漸適應新環境和飲食，演化出獨特的適應力，新生代晚期開始，族群數量顯著提高。不過，當人類在物種演化舞台登場後，一切急轉直下。

研究模型顯示，自從現代人類的直系祖先「智人」（Homo sapien），在大約12萬9000年前出現，包括長毛象在內的象科動物滅絕率就開始激增。研究報告說：「在考量所有其他因素後，我們的模型仍能清楚鑑別出，人類對象科動物的影響，模型估算，更早期人類與智人造成滅絕率增加5到17倍」，而且此升幅與氣候等其他因素無關。在所有滅絕影響因素中，氣候變遷僅排名第4，影響遠低於人類活動。

這項研究認為，雖然人類活動對象科動物的影響，在12萬年前最為顯著，但是更早期的遠古人種，其實已開始對長毛象產生較小、但是也仍明顯的負面影響，這一點呼應其他研究的看法，即人類長期以來，在對全球生態系統造成破壞性影響。



迷你桑拿屋 助青蛙抵禦壺菌病

由一種致命真菌引起的壺菌病，是青蛙等兩棲類的大敵，尤其是在冬季潮溼環境中。澳洲麥考瑞大學研究人員特製一種低成本「迷你桑拿屋」，可抑制壺菌病的發生，促進蛙類族群生機。

數百隻澳洲「綠金鈴蛙」（Green and Golden Bell frog，又稱「綠紋樹蛙」），窩在麥考瑞大學生物學家瓦德爾（Anthony Waddle）研究團隊打造的迷你桑拿屋裡，躲避雪梨寒冷的冬季。這種桑拿屋使用黑色漆料塗裝的磚塊製成，可吸收陽光加溫，就像小型溫室，但是更重要的作用是抑制壺菌病，屋裡溫暖乾燥的環境，使造成壺菌病的「蛙壺菌」（Batrachochytrium dendrobatidis），無法在青蛙皮膚表面繁殖。

瓦德爾指出，「蛙壺菌是歷來最嚴重的病原」，除了直接接觸傳染，也會以水為媒介，感染蛙類後，菌絲會鑽入青蛙皮膚開始攻擊，最終導致青蛙死亡，這種疾病已導致全球超過500種兩棲動物族群減少，其中90種滅絕，「從沒有疾病造成如此大規模的毀滅」。

蛙類被視為衡量一個生態系統健康程度的指標，但是目前全球蛙類41%面臨滅絕之危，除了壺菌病，還有棲息地喪失、氣候變遷等威脅。儘管目前尚無根治壺菌病的方法，但是瓦德爾認為，這種迷你桑拿屋，至少能在一定程度上，遏止蛙類族群進一步減少。

打造迷你桑拿屋，每一套成本僅約70澳元（約新台幣1458元），現在已在澳洲多地推廣。瓦德爾說，「我們可能無法用一種方法解決所有問題」，除了找出有助蛙類抵抗真菌的基因，也需同時採行這種相對簡單實用的方式，「對綠金鈴蛙來說，這是整個族群消失或者持續繁衍的差別」。



跨物種合作狩獵 章魚策略高超

章魚是一種很聰明的無脊椎動物，擁有複雜的神經系統。近期發表的一份研究，揭開章魚與其他魚類共同狩獵時的互動機制，呈現出這種動物的跨物種合作關係，比科學家原本所認為的還要複雜。

動物界常見同種生物間的合作行為，但是跨物種之間的合作就較為罕見。陸地上比較為人所知的例子，如狗與人類在放牧或狩獵時的合作；在海洋中，海鰻與石斑魚合作狩獵，是一典型例子，讓雙方捕食成功率都大為增加。

過去有關跨物種合作的研究，一直有一疑問未解：在這種互動機制中，誰是真正的主導者?為此，德國馬克斯普朗克動物行為研究所生物學家桑帕歐（Eduardo Sampaio）率領的國際團隊，調查通常獨居的藍章（Octopus cyanea），與鬚鯛、石斑魚等多種魚類之間的互動。

普遍的看法認為，章魚是這類狩獵活動的唯一主導者，搭檔魚類只是跟隨行動，並伺機撿食剩餘食物。不過，這項研究的深入分析顯示，兩者的關係並非如此簡單。

研究人員分析歷時120小時潛水拍攝的3D影片，發現章魚與其他魚類的合作狩獵，並沒有真正的領導者，大家各司其職：搭檔魚類負責探索環境、指出哪裡有獵物，章魚則決定是否以及何時行動。章魚和鬚鯛合作時，獵食策略會更聚焦、高效，和石斑魚搭檔時效率較低。

這項研究呈現出章魚的跨物種合作，比歷來所研究過的其他這類關係更為複雜和精細，其合作關係會依搭檔夥伴而有所不同，但是整體而言，章魚與其他魚類夥伴搭檔出擊，捕獲獵物的成功率都比單打獨鬥高。這份研究報告已在《自然生態與演化》（Nature Ecology & Evolution）期刊發表。