編譯／潘楠慕

暖化導致海水溫度上升，海洋中的珊瑚礁系統首當其衝，面臨白化危機。為此，英國科學家成功培育出耐熱性更高的珊瑚，可承受升溫1oC，為保護珊瑚礁提供新希望。

英國紐卡索大學「珊瑚協助實驗室」（Coralassist Lab）的這份研究，是全球首次將已經普遍用於動植物的選擇性育種技術，用於自然保育。根據研究團隊在《自然通訊》（Nature Communications）期刊發表的報告，研究進行兩項測試，分別模擬持續10天、升溫3.5oC的短期，和1個月、升溫2.5oC的長期海洋熱浪。結果顯示，經選擇性育種的耐熱珊瑚後代，在這兩種情況下的適應力，都優於未經培育群體，證明即使只對一代珊瑚群體進行選擇性育種，也能提高其耐熱度。

不過，儘管這種適應力的改善，相當於耐熱性提高約1oC、持續1周，但是可能還不足以因應海洋升溫速度。此外，短期耐熱性提高，並不代表長期適應力增強，而這一點攸關未來珊瑚保育策略，若無法準確預測其長期存活率，將降低選擇性育種的成效。  

紐卡索大學珊瑚礁生態學講師蓋斯特（James Guest）另外指出，選擇性育種可提升珊瑚韌性，但是要實際在自然生態上發揮作用，仍面臨諸多挑戰，例如培育規模必須足以確保改良品種的耐熱性，不會被野生族群稀釋。

研究報告主要作者、紐卡索大學博士後副研究員拉克斯（Liam Lachs）說，「這項研究證明，對珊瑚進行選擇性育種的可行性，但是這並非萬靈丹」，迅速降低全球碳排放量，仍是減緩暖化的必要行動，兩者同步進行，或許有助於增加珊瑚調適時間，在較溫和的暖化環境下存活。