文／潘憲榮

建築是一種生活美學，也是一種心靈與空間的對話，只要用心，就能營造出美景。

莿桐樹仔腳天主堂，是雲林縣內第一座天主教堂，創立於一八九○年，至今已有一百三十五年的歷史。值得一提的是，此座教堂於二○一七年被設立為「大聖若瑟朝聖地」，且由於建築外觀散發濃濃本土風味，吸引了絡繹不絕的朝聖人潮。

莿桐早期為重要商旅往來的聚落，開發甚早，清代《彰化縣志‧津渡》即有相關記載。當年因樹仔腳設有渡口，自然形成海陸往來的重要通衢，帶來繁榮景象；清朝中葉之後，相繼有熱心的傳教士進入佈道，無私無我的精神，也留下耐人尋味的足跡。

遠遠望去，莿桐樹仔腳天主堂的中式廟宇牌樓和八角形建築相對應，宛如是一座傳統古廟，讓人備感親切。特殊建築造型搭配綠色屋頂，與一般西式建築風格的教堂截然不同，尤其在靜謐的農村，彷彿是一座心靈燈塔，帶來平安與喜樂。

堂區大門入口的牌坊標示「大聖若瑟朝聖地」，以「聖若瑟」為名的朝聖地，極為少見。當年，前副總統陳建仁曾親臨致詞，表示：「大聖若瑟作為耶穌基督的義父、聖母瑪利亞的淨配，一直以謙卑、毅力、勤勞的態度照顧家庭，這種精神值得我們學習。」

的確，聖若瑟懷抱慈愛、刻苦的襟懷，默默為家庭奉獻心力，陪伴耶穌成長，淡泊一生的行誼，令人欽佩。父親在傳統的角色中，扮演的是家庭的支柱，不計辛勞、默默付出，也因堅強的人設，常常被疏忽；而聖若瑟朝聖地，即是傳達對父親這個角色的關懷與肯定。

教堂大門有一大片彩繪玻璃，呈現耶穌聖家的溫馨樣貌。走進內部，挑高的八角形天花板，以木頭架構成蒼穹的寬闊感。祭台前布置十字架和聖體龕，兩側各有聖母瑪利亞與聖若瑟的塑像，散發出祥和溫馨的氛圍；祭台旁，還放置了一罈以懷舊古甕儲存的聖水，供教友取用。四周牆上掛有耶穌受難木雕，精巧的工法，讓人更能體會耶穌當年受苦受難的景象。

更特別的是，教堂二樓設有神主牌，牌位上方書寫「孝思堂」，兩旁則是「安息主懷、永福常生」，牌位前方放置一具香爐與一對長明燈，宛若傳統神明廳的擺設。慎終追遠、克盡孝道，是我國固有的傳統美德，在這裡，可以點燃一柱馨香，祈祝先人榮歸天家、永享安樂，融入在地文化的宗教禮儀，更能獲得認同。

在時代的動盪變化中，宗教發揮了淨化心靈、撫慰生靈的力量。莿桐樹仔腳天主堂連結在地文化，踐履耶穌博愛精神，也為純樸農村注入源源不絕的生命力。