文／出谷司馬

在中國大陸南方的海南島上住著一群人，他們是中國大陸法定五十五個少數民族之一的「黎族」。在他們的祖源神話中，認為自己是蛇的後裔。

黎族世居於海南島的中部與南部地區，跟中國古書當中提到的百越族群分布地域相近，因此一般都認為他們與歷史上的百越有著深厚的淵源。若從語言分類來說，黎族屬於「壯侗語系」中的「黎語支」，在語言上跟本專欄曾經提過的壯族、侗族，算是比較相近的族群。

海南島中央有一座黎母山，是黎族人的發源地。相傳在很久以前，海南島尚無人煙，有一天雷神經過這裡，發現海南島是個美麗的仙境，於是變出了一顆蛇卵，放在島中央的高山上接受天地靈氣的孕育。

隔年農曆三月三，雷神再次來到海南島，祂降下一陣雷擊將蛇卵震裂，沒想到蛇卵中竟走出一位美麗的姑娘。雷神為姑娘取名「黎」，而她就是黎族人祖源傳說中的「黎母」。

阿黎姑娘居住在杳無人煙的島上，難免感覺孤單寂寞。一天，有名年輕男子渡海來到海南島，在山中遇到了阿黎姑娘，兩人互相吸引，於是成為了夫妻，而他們的後代就是黎族子民。

因此每年到了農曆三月三，黎族人就會到黎母山上的黎母廟祭祀黎母。一方面歡慶黎母在這天破卵而出，一方面也祈求黎母保佑風調雨順、五穀豐登。而每當春雷響起，黎族人也會想起黎母誕生的故事。

從黎母山到黎母的故事，象徵著黎族人以蛇為祖源的想像。事實上，黎母山的海拔不過一千四百多公尺，卻是海南島上綿延最長的山脈，擁有豐富多樣的熱帶生物，也因此造就出黎母的傳說。而蛇在黎族人的生活中，也成為了一種神聖不可侵犯的存在。

例如，農曆三月三的時候，黎族人會在墓地供奉食物和香火祭拜祖先，祈求庇佑。如果在祭祀過程中恰巧遇到蛇，黎族人會認為這是祖先顯靈，並因此將蛇視為神聖的象徵，絕對不可傷害牠們。

另外，黎族以豬、鼠、牛、虫、兔、龍、蛇、馬、蚊、猴、雞、狗日為十二周期記日，其中蛇日就是黎族的「吉日」，他們會以這天作為工作生產的好日子，也會選擇蛇日來完婚。

另一個與蛇相關的習俗，則是反映在黎族女性的紋身上。民國時期的民族學家劉咸，曾對黎族紋身進行研究，發現「美孚黎」（黎族的一個支系）婦女，常在臉部和四肢紋上蝻蛇（也就是大蟒蛇）狀的圖案，因而被稱為「蝻蛇美孚」。這種紋身不僅具有審美功能，也蘊含著宗教與社會意義，被視為保護符，能驅邪避禍，並維繫與祖先的聯繫。

可見，蛇的吉祥象徵不僅深深烙印在黎族人的心裡，也刻畫在他們的身體上。