文／余遠炫

如果以生肖來分類，有學者統計，中國在蛇年生出的帝王共有十七位。第一個，就是史上首位平民皇帝──劉邦（乙巳年），他與對手西楚霸王項羽（己巳年）的大小蛇之爭，最後由劉邦獲勝，「楚漢相爭」也成為中國歷史上著名的戰爭。

而在劉邦與項羽兩位「蛇王」爭奪天下之後，整個西漢，就再也沒有任何屬蛇的皇帝繼位，直到東漢章帝劉炟（丁巳年），才有了第二位「蛇皇帝」。

漢章帝與他的父親漢明帝，創下了東漢盛世──「明章之治」，然而，之後繼位的漢和帝因兒子大都年幼早夭，出現了嚴重的接班問題。

和帝認為，兒子之死與宦官、外戚想要奪權有關，所以就把倖存的兒子們分散到民間，避免風險。

和帝去世後，鄧太后掌握大權，因當時八歲大的劉勝身有痼疾，所以她決定改立出生才一百多天的劉隆（乙巳年）為帝。

然而，漢殤帝劉隆繼位不到八個月就生病夭折，成為中國歷史上即位年齡最小、壽命最短的皇帝，也是最悲慘的小蛇皇帝。

蛇皇帝的命運似乎都比較乖舛。到了北周時期，退位並遭到大臣楊堅毒殺的北周靜帝宇文闡（癸巳年），比漢殤帝更加可憐。

雖然太后楊麗華因此與父親楊堅翻臉，但楊堅根本不管女兒的想法，執意篡奪北周皇位，建立隋朝，並在第九年併吞了南方的陳朝，一統天下。

之後的五代十國，也出現了幾位屬蛇的皇帝，其中最富盛名的，即是後唐開國皇帝莊宗李存勗（乙巳年）。他的前半生是充滿傳奇的英雄，但當上皇帝後卻安於享樂，成為少見的「戲天子」，也因此被伶人出身的郭從謙射殺，一世英明毀於一旦。

至於後周世宗柴榮（辛巳年），雖有才略卻英明早逝，徒留遺憾。

到了明朝，朱元璋的孫子明惠宗（丁巳年）在位僅四年，就被發動「靖難」的燕王朱棣造反成功，從此下落不明。

而明代的奇葩皇帝明熹宗朱由校（乙巳年），雖大字不識一個，放任太監魏忠賢弄權，卻是個厲害的木匠，還親手製作了可以摺疊的床與各種木製品，若不當皇帝的話，肯定是個稱職的木匠。

中國歷代屬蛇的皇帝雖僅有十七位，卻不是十二生肖中最少的，比屬雞、屬狗的皇帝還要多一些，十分耐人尋味。