文／閒書生

沿著桃園市五谷路往永安漁港方向徐行，眼尖的人會被一座聳立於新屋區旁、手持稻穗的的神農大帝銅像所吸引。

這座以六十五噸青銅、七十五噸鍍鋅鐵打造，於一九九三年鑄造完成、高二十公尺的神農大帝青銅像，加上底座三層樓高的新屋老人會館，總高度達到三十六公尺，儼然成為新屋區的旅遊地標，也是全台灣最高的神農大帝青銅像。

長祥宮又稱為「五穀先帝廟」，位於新屋區九斗里。新屋位於桃園市的最西端，西臨台灣海峽，是桃園最大的米倉，有魚米之鄉的美譽；地勢為從東向西傾斜的台地，呈斜三角形，北端窄而南部寬，乍看之下，宛如一隻海豚緩緩往海洋的方向游去。

此地的開發，最早可追溯至清朝康熙四十年（一七○一），因平埔族與泉州人陸續在此耕耘開墾，日漸形成熱鬧的聚落與市區街道。

當時，位於沿海的崁頭屋、蚵殼港，與大陸福州、廈門、汕頭的商船互有往來，逐漸形塑為熱絡的貿易港與漁港。人口繁增之後，為求能有好的收成，經地方仕紳決議，建廟供奉神農大帝，祈求五穀豐收、生活平安。

當地民眾表示，長祥宮起源於兩百多年前，廣東省一位信士，背負著一尊神農大帝的神像，跋涉千山萬水渡海來台，供奉於埔頂庄。之後，因安置神像的廟宇不敵風雨侵襲而於一九八○年重建，除主體建築外，另於廟旁空地增建美輪美奐的公園，內有涼亭、步道、小池塘，日後鑄造的神農大帝青銅像則位於公園旁。

傳說，神農氏教導人們醫療與農耕。他不但發明了「耒耜」（翻土所用的農具），並教導百姓收集穀種再播撒於翻過土的田間，豐裕了當時的農糧，民間還有「神農嘗百草」的傳說。中國人因此視其為農業和醫藥的發明者與守護神，後世尊稱其為「藥王」、「五穀先帝」、「神農大帝」等。

有機會路過時，除了瞻仰神農大帝的風采，長祥宮廣場前兩隻造型奇特、栩栩如生的石獅子，亦值得好好欣賞一番。