文／陌上君　

植物園一直是民眾假日休憩的去處，也同時具備保育、教育、科學研究、休閒等功能。大家都知道，台灣第一座植物園是在1896年日治時間創建的「台北植物園」。那麼，你們知道全世界第一座植物園在哪裡嗎？

義大利北部距離威尼斯3500公尺的地方，就有一座帕多瓦植物園（Botanical Garden, Padua），占地11.6萬平方公尺。當地的帕多瓦大學建於西元1222年，科學家伽利略曾在此處教學；1545年，為了栽種、研究藥用植物，以製成草藥醫治病人，並且希望培育出更多藥用植物以供教學及實驗，於是帕多瓦大學建成歐洲第一座植物園，當時被稱為Orto dei semplici，意思是具有天然醫療效用的植物。時至今日，植物園仍廣泛用於教學以及稀有物種的保育，以維護物種的多樣性。1997年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。

據考證，這座植物園是由當時的威尼斯貴族──維特魯威所著《建築十書》的譯者丹尼爾．巴勃羅（Daniele Barbaro）所規畫，他遵循中世紀的封閉式花園設計，植物園呈圓形，象徵整個世界，並平均畫分成四區苗圃，代表「水、土、氣、火」四大元素，分別代表不同品種的植物。四周有淙淙流水，代表由海洋環繞。圓形中心是一座八角形的睡蓮噴水池，由於當時哲學、占星學和地理學大行其道，因此在平面圖上看來有點魔法矩陣的味道。

帕多瓦植物園至今仍保留最初的建築格局。主要建築外觀設計可追溯至十七、八世紀，除增添具裝飾性的入口和柵欄外，十九世紀時，水泵設施和溫室建成，設置了三座日晷，後來也增設了藝廊空間，充分融合藝術與科學教育功能。

1552年，這座植物園中所種植的物種約有1500種。1561年，設置了植物園相關的教職。隨著科學蓬勃發展，帕多瓦植物園不斷擴充、豐富園內的植物物種，至1834年，所蒐集的植物達16,000種，這些可都是珍稀品種，而且因為實在太過稀有，曾遭到許多人覬覦，許多名貴植物也因此遭到竊取。不久後就蓋起高高的圍牆，以防止宵小盜採這些珍貴的藥用植物。