文／山羊　

我們的大腦有一個不用插電、不用電池、不用上發條、沒有滴答聲的「隱形」時鐘，就是「生理時鐘」（physiological clock）。

當我們去歐洲旅行，前3、4天會覺得特別不舒服，原因也跟生理時鐘有關，因為它無法立即調適快速變換的時區，因而產生「時差」（jet lag）造成的疲累，想跨越12小時的時差，平均得花1天來調整。

早鳥夜貓 基因左右

生理時鐘又稱「晝夜節律」（circadian rhythm），科學家研究發現約是24.2小時，因此需靠日光或其他時間線索來微調。如果長時間在黑暗環境中生活或日夜顛倒，生理時鐘會慢慢失準。

由大腦「視交叉上核」掌控的「主時鐘」，負責調節睡眠、覺醒及代謝。其他各器官的「小時鐘」也能獨立調控節律，但會跟主時鐘同步。

例如：肝臟在凌晨2〜4點最活躍，腸胃系統在早上6〜8點消化能力最強，心臟在下午6〜8點跳動最有力。因為早上特別容易消化，科學家相信我們的早餐應該吃得特別豐盛，午餐次之，而晚餐則清淡最好。

控制體溫是生理時鐘一項重要功能。晚上，為了讓我們入睡，生理時鐘會把體溫調低，否則我們就無法安穩入眠。早上醒來，生理時鐘又會調高體溫，使我們在白天能更有活力。

這種體溫的變化因人而異。有些人是早起的鳥兒，晨溫使他們不會賴床。他們通常眼睛一睜，就會從床上躍起，準備開始一天的工作。相反的，有些人則是夜貓子、容易賴床，往往得在一天稍後，工作才會較有幹勁。

也就是說，生理時鐘很個性化，「早起鳥兒」或「夜貓子」大都受基因影響，跟勤奮或懶惰沒太大關係。

另外，睡眠多寡也完全看生理時鐘而定，如果睡得比平均8、9小時還要多或少，也別擔心，因為只要睡飽了，生理時鐘就會叫你醒來。

值得注意的是，手機、電腦等發出的藍光會干擾生理時鐘，抑制褪黑激素分泌，影響睡眠品質。所以應盡量不要在睡前使用這些電子產品。

還有，生理時鐘也會隨季節變化調整。冬季日照減少，人體會產生更多褪黑激素，這就是為什麼我們在冬天時，常會覺得更睏的原因。

所有生物 均受影響

更妙的是，生理時鐘還會調整我們的味覺、嗅覺、觸覺與聽覺。例如，味、嗅覺在下午5點到7點最敏銳，所以我們會覺得晚餐特別好吃。聽覺則在凌晨3點左右特別敏感，所以那時候的狗叫聲或馬桶滴水聲都特別刺耳。

生理時鐘不是人類特有的生理現象，所有生物（包括植物、動物與細菌）都會受生理時鐘影響。所以，花朵會在一年中的特定時間盛開，夜行性動物的生理時鐘也與我們完全不同。

至於跨洲旅行所產生的「時差」問題，是有幾個方法可以克服：出發前先充分休息。設法在晚上到達目的地，先好好睡一覺。或到達後目的地後，至少有一整天休息時間。配合新的地方時間，慢慢改變吃、睡習慣。在適應新時間的同時，避免太多飲食，因為過多飲食會使時差問題更嚴重。

了解之後，阿嬤說：「看來只有自助旅行才能解決時差問題了。」

小明則覺得生理時鐘就跟一般鐘表一樣，需好好保養，否則一定會慢慢失效。

的確，生理時鐘大大影響著我們的健康與生活品質。經多年研究，科學家相信：善待生理時鐘是健康的不二法門。當我們睡眠充足，飲食均衡時，就會覺得精神百倍，生龍活虎。反之，如果生理時鐘失調，就會覺得無精打采，宛若病貓。所以，大家是不是都該好好愛惜自己擁有這個奇妙又珍貴的時鐘呢？