文／陳韋哲　

不知道每天忙於課業的你，沉浮在無止盡的小考、作業、補習班和學習歷程檔案之間，是否偶爾會思考一件事：「我們現在讀那麼多書真的有用嗎？」俗話說的「百無一用是書生」，除了是身為一名讀書人百般無奈的自嘲之外，作為一個現代的知識分子，到底可以為自己或社會做些什麼事呢？

清代有一位叫丁晏的讀書人，他從清代中期的乾隆末年，一路生活到晚清的光緒元年，八十多年來見證了大清帝國由盛轉衰的種種變化。他的故事，或許可以提供給你一些想法。

丁晏從小在私塾讀書時就非常用功上進，父母親擔心他身體羸弱，囑咐他要記得休息，他為了讓父母放心，早早就上床睡覺，但卻又經常在半夜裡爬起來看書。

18歲那年他開始寫書，試圖解決許多經學考證上的難題。當時國史館的總編輯阮元在得知丁晏的學識後，相當欣賞，破格讓他進入書院就讀。此後，丁晏依然持續創作，對學術界有極大的貢獻，但卻跟蒲松齡一樣，沒能在考試上取得好成績，因此在他青壯年的生涯中，只能作為官員的幕僚，或者是在書院裡當個教書先生。

這對於中國古代考試至上，以從政當官作為主要「出人頭地」管道的科舉時代來說，丁晏或許就成為了「百無一用是書生」的代表人物了。