文／陳韋哲　

當年，與潘季馴一起奉命治理黃河的工部尚書朱衡，主張放棄黃河的舊河道，重新開闢一條新河道。潘季馴評估後，認為新河道由於許多先天條件上的限制，無法完全取代舊河道，因此希望可以在開鑿新河道的同時，可以一併修復舊河道，但卻被朝廷以經費不足的理由回絕了。不久，潘季馴因為母親過世，選擇離職守喪。就在他守喪期間，剛開鑿好的新河道負擔不了黃河所夾帶的泥沙量，已經被沖垮潰堤了。

隆慶4年（西元1570年），潘季馴再次奉命治理黃河，他採用獨創的「束水攻沙」的方式，認為黃河河水中含沙量過大，因此必須用更大量的水來沖刷，藉此把河道中的泥沙帶走，避免泥沙淤積造成堤防的毀壞。潘季馴這次成功的整治，不只讓黃河恢復運輸的功能，還讓大運河和各漕運復航。然而，不久後幾次漕運中發生的翻覆意外，卻也給了潘季馴的政敵彈劾他的一個大好機會。

潘季馴的治河主張，曾經獲得首輔張居正的支持，但也因此被張居正的政敵們視為是首輔幫的人馬。萬曆10年（西元1582年）張居正逝世，明神宗開始對張居正黨羽進行清算，潘季馴便因為曾經替張居正的家人說情而遭到連累，甚至被削籍成為了平民。其後，雖然再次復職，並再次領銜治水，但明朝時期的黃河水患就跟它的朝政一樣環環相扣，剪不斷理還亂。多做多錯，數不盡的彈劾最終把潘季馴逼到退休，明朝亡了，但河患仍在。