文／陳韋哲

因為「驛站」是傳遞重要消息的所在，所以歷朝歷代都會盡量讓驛站的人員滿編，減少傳遞文書工作時發生失誤或意外的狀況。但是人的惰性也往往在這樣的狀況下產生，比如說比較資深的驛卒，可能就會在值勤時三五成群結伴偷懶外出，把待命的工作留給比較資淺的新手、菜鳥，也因此導致延誤軍情的情形出現，甚至還有發生把重要文書搞丟的案例。

明朝晚期，崇禎皇帝剛上任時勵精圖治，希望好好整治這種驛站冗員的狀況。然而他在和群臣討論之後，得出來的結論卻是：因為驛站成效不好，所以我們選擇把驛站的冗員們都裁撤掉。可以預期的狀況是，往往在那個狀況下被裁撤掉的，通常都是勤勉工作的資淺菜鳥，或者是比較沒有家世的一般老百姓。想當然耳的是，驛站的效率並沒有因此獲得改善，反倒是大批失業的驛卒在民間流浪，成為了壓垮明朝政府的最後一根稻草。這些大批的流浪的民眾，與因為長年飢荒而被迫離鄉背井的老百姓們合流，被往後的史書稱作「流寇」，而在這群「流寇」當中，就包括了一個後來把崇禎皇帝逼上萬歲山自縊的「闖王」李自成。

李自成出生於平凡的家庭，從小替人牧羊，長大後加入銀川這個地方的驛站擔任驛卒。「銀川」位於現在中國的甘肅省，是一個在西北邊陲地帶的偏遠地區。他因為曾經在任內搞丟重要的傳遞文書，再加上崇禎皇帝裁撤驛站冗員的政策，被逼上絕路，最終淪為「流寇」，成為了那個帶領飢餓老百姓攻入北京城，結束明朝國祚的「大順皇帝」。

當李自成帶領「流寇」在明朝的領地裡四處流竄之際，相信一定也有不少各地「八百里加急」的重要軍情需要透過驛站來進行傳遞。但驛站的功能在崇禎皇帝裁撤之後，幾乎失去了它的「即時性」，再怎麼急，也來不及了。