文／陳韋哲　

不知道大家在古裝劇、清宮劇之中，有沒有聽過「緊急軍情，八百里加急」這類的台詞？「八百里加急」到底是多急？有比開車或是搭高鐵還快嗎？其實在中國每個朝代，八百里所指的距離也不相同，從秦漢時期的三百三十公里，到隋唐時期的四百二十五公里，再到明清時期的四百六十公里。這個距離，指的是從當時中原王朝各地，傳遞重要公文或軍情時，一天所必須要達到的里程數。

比如說，清朝康熙年間，平西王吳三桂造反，從雲南昆明到北京紫禁城，路程將近三千公里，用「八百里加急」的速度來傳送公文，大約就是七天左右的時間。以台灣現在的交通條件來計算，差不多就是騎單車一日北高（三百八十公里）到一日雙塔（五百二十公里）之間的速度和距離。聽起來好像不是特別困難，也沒有特別快，更不用說如果一日北高搭高鐵，這個距離差不多只要一點五到兩個小時，根本不需要花到一天的時間。但如果我們回到還沒有現代化交通工具的古代中國，甚至道路狀況也沒有我們現在的柏油路那麼平整的狀況下，光是騎馬趕一天的路，別說是馬，連騎在馬上的人都會累到虛脫。

為了因應這樣的狀況，中國從周代開始就已經設置了驛站這樣的文書傳遞系統。而這樣原始的傳遞方式，一直持續到了清代，差不多要等到鐵道建設與汽車公路系統建置以後，驛站的功能才逐漸被取代。然而儘管驛站的功能非常重要，但歷朝歷代累積下來的因循陋習，卻也讓驛站成為政府冗員藏汙納垢的所在。

每當「八百里加急」時，從驛站的角度來看，整個業務是這樣運作的：由於每個傳遞文書的驛卒跟飛奔的驛馬不可能用全力連續奔馳一整天不休息，因此各驛站之間會採用接力的方式，每個驛站之間距離約五十里（二十九公里），當甲驛卒跟甲驛馬從驛站出發，奔跑至驛站之前，甲驛馬身上的鈴鐺聲就會傳到驛站中全天候待命的乙驛卒的耳中，乙驛卒便立刻騎上他的乙驛馬，開始朝著目標驛站的方向起跑。接著就像我們在大隊接力時的場景一樣，甲驛卒在全力奔馳的甲驛馬上，將重要的文書、軍情傳遞給已經騎著乙驛馬起跑的乙驛卒手上，而乙驛卒一等接妥文件後，便立刻放馬狂奔，全力往驛站衝去。同樣地，驛站的丙驛卒和丙驛馬，也是以這樣的方式隨時待命著。（待續）