文／山羊

了解月球的引力在地球上產生潮汐現象，影響地球的海洋、大氣與地殼，並幫助穩定地球的軸傾角，使氣候不至於劇烈波動，維護了地球上所有生命適合生存的環境後，小明問：「這麼棒的地球好夥伴到底是怎麼誕生的？」

科學家對於月球的起源，曾發展出很多種學說。目前，大多數科學家都相信月球是經由一次「大碰撞」所產生的。

強力撞擊 飽受轟炸

月球是太陽系中的第五大衛星，直徑約3475公里，約地球的¼。如果地球是寬2.05公分的美金五分鎳幣，月球就只有一顆綠豌豆大小。

它與地球的平均距離約38萬4400公里，也就是說，地球與月球之間可以容納30個地球大小的行星。

約45億年前，有一顆像火星大小的天體，以時速近4萬3500公里高速逼近，猛烈撞上地球。

瞬間、一團巨大的蒸汽化物質騰空而上，形成的大量巨柱狀氣體與灰塵等物質被拋入太空中。

最後，由這兩個天體撞擊出的這些碎片開始累積，逐漸凝聚成一個球狀結構，成了我們的衛星，開始繞著地球旋轉。

剛誕生時，月球還處於熔融狀態，但約在一億年內，大部分的「岩漿海洋」慢慢結晶，密度較小的岩石則向上漂浮，最終形成月殼。

這就是目前仍廣為接受的月球誕生理論 ——「大碰撞說」。

由於被撞擊出來的月球只有一層非常稀薄的外逸層，幾乎沒有大氣層可以保護，因此堅固的岩石表面飽受小行星、隕石與彗星的直接轟炸，造成了表面布滿大小不一的凹洞、隕石坑與裂縫的月貌。

其中，位於月球正面南半部的「第谷隕石坑」（Tycho），直徑85公里，非常醒目，在滿月時清晰可見，即使在僅有地球反射光的背景下也可以分辨出來。

另外，也因為沒有大氣層，無法保留熱量，造成月球極大的晝夜溫差，白天溫度可達127℃，夜晚則降至-173℃。

沒有大氣層也讓月球表面沒有風、雲或水侵蝕，使這些坑洞可保持數十億年之久。1969年7月20日，美國阿波羅11號太空人阿姆斯壯成為第一位踏上月球的人類，他在上面留下的腳印，應該也可以保留數百萬年之久。

照亮夜空 未來希望

月亮本身並不發光，而是反射自太陽的光而照亮了整個夜空。至於月亮每晚形狀都會改變的原因，則是因為當月球繞著地球運行時，從我們在地球上的位置，我們會看到月球的不同部分被太陽照亮的緣故。

不過，因為太陽光照射到地球時，有一部分也會反射到月球表面上，所以有時候，我們看到像彎刀一般的峨眉月時，也可以看見月亮表面沒被太陽照亮的部分，因地球反射太陽的光而發出柔柔、淡淡的光芒，出現像滿月一樣的月相。

最後要提的是，月亮的引力約為地球的1/6，也就是太空人如果重90公斤，在月球上只有大約15公斤重！因此，他們在月球上感覺會輕飄飄的，走路像在彈跳一樣，而且可以跳得更高。

另外，月球的引力除造成潮汐，也會對地球自轉造成微小影響，甚至逐漸使地球的自轉速度變慢。而且，月球正在慢慢的以每年約2.54公分的速度遠離地球。

對我們而言，月球是一個非常獨特及迷人的天體，距離近、讓人類充滿好奇。幾千年前，人類就會透過繪畫來追蹤月球的變化。後來，人們還因觀察出月球繞地球運行一周約需27.32天，而創造了日曆。

在人類都已登陸過月球的今天，許多探索任務都未發現月球上有生物存在的跡象。然而，科學家卻發現月球兩極附近黑暗的隕石坑中，隱藏著相當豐富的水冰（water ice），可能用來為將來的月球基地提供水資源，甚至產生氧氣與燃料，讓人類未來移居月球的想像充滿了希望。

至少，月球可以被視為人類探索更遙遠星空的一個絕佳跳板。