文／余遠炫

西施與鄭旦，同為范蠡選上的八大美女成員，但實際打入吳宮之後，似乎就只有西施獲得夫差的喜愛，其他美女包括鄭旦在內，都受到冷落。

按照野史說法，鄭旦的美貌與西施不相上下，且同為西村女子，入宮後卻因遭到吳王冷落鬱鬱而終。不過後人相信鄭旦同樣為越國做出貢獻，值得紀念。

伍子胥因反對夫差接納美女，批評她們是宛如妹喜、妲己與褒姒般亡國的妖姬，但夫差不但為西施大興土木蓋宮殿，還為她建造響屧廊，讓她專有的舞步有個發揮的舞台。

除此之外，夫差還想要創造更大的成就，那就是北上中原稱霸，超越他父親闔閭的成就。

齊國這時正打算侵略魯國，孔子派出他的弟子端木賜（子貢）周遊列國，目的就是要拯救魯國。子貢遊走齊國、吳國、越國與晉國，並與吳國達成協議，共同對抗齊國。

伍子胥則是藉夫差命他出使齊國的機會，與齊國四大家族中的鮑家聯繫，希望他們照顧自己的兒子。吳魯聯軍打敗齊國後，夫差在宮中舉行慶功宴，越王勾踐與太宰伯噽都有出席，伍子胥卻連個席位都沒有。

伍子胥指責夫差攻打齊國畫錯重點，越國才是吳國大患，夫差聽不進去。伯噽趁機進讒言，說伍子胥私自與齊國的鮑家聯繫，將兒子託與鮑息，有貳心。伍子胥因此接到夫差送來的「屬鏤」之劍，逼他自盡。臨死前，伍子胥命人在他死後把眼睛挖出來掛在東門上，他要親眼看著越國侵門踏戶滅掉吳國！

伍子胥個性剛直，與吳王夫差漸行漸遠，在後宮與前廷都被越國滲透的情況下，如此下場實屬必然。之後，夫差率領吳國精銳大軍要與晉國等國家在黃池舉行會盟。吳軍中、左、右三軍，各穿白、紅、黑色鎧甲，震撼晉國。

不過，就在吳國揚威中原時，勾踐趁機出兵突襲姑蘇城，殺了監國的太子友；等吳國軍隊七百公里行軍回頭救援時，以逸待勞，重創了這個百戰不殆的軍事大國。

吳國岌岌可危，夫差建立的霸業猶如曇花一現，很快就將消失在春秋的舞台上。