文／林堯

參觀嘉德水道橋（Pont du Gard，根據法文發音，亦稱「嘉爾水道橋」）後，不由得讓人對這件古羅馬工程傑作感到佩服。

這座建於西元一世紀、極可能是在克勞狄烏斯（Claudius）皇帝統治時期的水道橋，已有近兩千年的歷史。具體年分目前雖無定論，可以確定的是，這項耗費大量人力和物力的工程，乃是羅馬帝國工程技術最高成就之一。

根據史載，為滿足南法城市尼姆（Nîmes）的用水需求，羅馬帝國就從直線距離約二十公里的烏澤斯（Uzès），開始建造一條蜿蜒五十公里的引水渠道。而其中最具挑戰的一段，就是橫跨嘉爾登河（Gardon）的嘉德水道橋，不僅克服了河流阻隔的地形障礙，還大大縮短了渠道距離，完美展現出古羅馬的技術實力和建築美學。

除滿足供水外，工程設計還得確保橋梁結構穩定。因此，高四十八‧八公尺、長兩百七十五公尺的水道橋橋體，雖是由最重六噸的巨石組成，卻完全不使用石灰泥等黏合物，而是將石塊精準切割，以榫卯結構相扣而成，或完全依靠石塊之間的重力相互嵌合。

三層的水道橋共有五十二個拱門，上層三十五個，為深一‧八公尺、寬一‧二公尺的輸水渠道；中層十一個，為方便人們通行的通道；下層六個，為支撐整個橋體並能通洪的橋墩。拱門數量和分布方式都經過精心設計，使橋體結構能夠達到平衡、節省建材，同時承載水道重量，其中奧祕也為後世橋梁設計提供不少啟發。

值得一提的是，整條水道坡度的設計極其精確，每公里平均只降低三十公分左右，水道橋這段，更是維持一百公尺平均不到一公分的坡度。這種精準設計使水流穩定，不會過快，幾乎不需要水泵等現代設備，也是古羅馬水利技術的重要象徵。

到了中世紀，嘉德水道橋的運水功能逐漸喪失，但因結構堅固，未曾因地震或戰爭倒塌。一九五八年，千年一遇的洪水曾淹到渠橋的第二層，造成三十五人死亡，但橋卻安然無恙，令人不得不驚嘆古羅馬建築師的鬼斧神工。

為了保護這座珍貴的歷史遺產，法國政府投入大量人力、物力，進行維護和修復；十八世紀時，法國國王路易十五下令進行修復工程，更為嘉德水道橋的保存奠定了基礎。一八四○年，法國將該橋列為「歷史建築」；一九八五年，聯合國教科文組織將其列為「世界文化遺產」。

迄今仍屹立不搖的嘉德水道橋，不僅是古人工程智慧的結晶，讓我們見證了人類文明的演進，同時更加了解遺產保護的重大意義。