文／黃聰哲

性字，最早出現於金文，字形就像草木剛出土時的樣子；演進到隸書時，才以豎心旁加邊旁生字，來表達心性之義，在六書中屬於形聲兼會意。從字形而言，心表示欲求；生，既是聲旁也是形旁，表示天然萌發，在古籍中發現有些以「性」字借為「生」字，可為旁證。

清代阮元在《經籍籑詁》中就摘錄有關性字四十三則，由不同面向詮釋。

綜合語法針對性字分析：從生物學的觀點而言，就是繁殖、生兒育女；從心理層面來看，就是激情、熱情、溫情的心理發展，從而獲得樂趣、關愛和其他心理需求；從社會層面來看，性不僅遍布於人與人之間，進而遍布於社會各角落，為了與社會秩序相融合，因而制定有關性的的法律、制度；從文化層面來看，從性心理所形塑的觀念、道德、宗教、藝術、哲學，豐富了社會文化的內容。

在古籍中，性字較偏向以道德文化思惟詮釋。《廣雅》云：「性，質也。」質，就是天生稟性，所以唐代韓愈云：「性也者，與生俱生也。」孟子亦云「生之謂性」，荀子也認同「不可學不可事而在人者謂之性」。

故人性，是指人的本質心理屬性，又是人類所共有的心理屬性；這種屬性，不是後天社會制度和歷史條件下所形成的品性，而是人類天生的心理反射。

德性之運用及正當的行為，非由一般的規則所律定，而是取決於有德者對於身處境況的洞察，從而判斷應該做什麼，這是中國古代德性倫理學的特色；然在性善、性惡說中，先哲又採用了許多可否證性的邏輯，略述於後。

孟子曰：「水信無分於東西。無分於上下乎？人性之善也，猶水之就下也。人無有不善，水無有不下。」進而申論仁義禮智之「四端」是人天生所固有，擴而充之則成聖人，若自謂不能，是自賊者也。孟子性善說，此其一。

荀子曰：「人之性惡，其善者偽也。」偽者、人為之。進一步論述：「凡人有所一同：飢而欲食，寒而欲煖，勞而欲息，好利而惡害，是人之所生而有也，是無待而然者也，是禹桀之所同也。」荀子性惡說，此其二。

告子曰：「性無善無不善也。」或曰：「性可以為善，可以為不善。」或曰：「有性善，有性不善。」以上三者同為氣質之性。告子性可善可惡說，此其三。

漢代揚雄曰：「人之性善惡混。修其善則為善人，修其惡則為惡人。」性善惡混合說，此其四。

《論語‧陽貨》：「性相近也，習相遠也。」孔子言性，意在於警人慎習，非因論性而發，本意在於力言道德教育，使人性善惡產生移動，引發人類道德素養所形成的差異性。

人是道德的動物。美國學者佛蘭肯納（Frankena）云：「道德是為人而設，不是為人而活。」因此道德規範必須合情合理，切實易行。荀子則說：「性者天之就也。」不否認人的內心有天生秉性的存在，但道德也有後天學習而來。

然道德是可教的嗎？蘇格拉底主張：「德即是知識。」大部分中國先哲也主張可教。孔子認為君子「學則不固」，進而具體提出：「子以四教：文、行、忠、信。」因為人若缺乏道德素養，則人不能為人，國家也難以成為國家，世界也不能成為世界。

善，是以知善為基礎，但不能僅止於修習善知識或享受善的美好，最終還是要以行善為目標。