文／凱

奈良原是日本舊都平城京，市區周邊的興福寺、東大寺等「南都六宗」之佛教遺產，是現今著名的旅遊景點，而縣內南部的吉野山，也擁有豐富的歷史文化。以山岳信仰為基礎，與神佛習合所形成的「修驗道」，就是發祥自吉野山。

七世紀時，相傳役小角在吉野山受到藏王權現感召，創立金峰山寺，被後世尊奉為修驗道的開山始祖，又稱為「南無神變大菩薩」。而稱為修驗者或「山伏」的修行信眾，則是通過攀登、跋涉、禪定、斷食、瀧行（瀑布修行）、巖窟籠居等，追求身心磨練的苦修生活來悟道。

平安中期流行末法思想，促使貴族慕名參詣金峰山寺，祈求現世利益與來世淨土，當時將這樣的旅行風氣稱為「御嶽詣」。攝關政治全盛期的主政者藤原道長，就是「御嶽詣」參與者之一。

「御嶽」一詞，原本泛指高聳的山岳，以及最初信奉藏王權現而建立金峰山寺，有著「金御嶽」之稱的吉野山。之後隨著修驗道的傳播，凡勸請並祭祀藏王權現分身的山岳，都被冠以「御嶽」之名，例如長野縣、山梨縣，都有御嶽山。

此外，吉野山也是日本南北朝時期重要的歷史舞台。

十四世紀，後醍醐天皇試圖排除幕府的權力，以「建武中興」復振天皇大權，與足利尊氏為首的室町幕府站在對立面。但由於軍事實力的差距，後醍醐天皇的中興大業未成，輾轉逃到吉野山，在此建立了南朝。

南朝雖然在後醍醐天皇駕崩後中衰，但仍藉著吉野山難攻易守的地利與幕府內部的紛爭等原因，存在了半個多世紀。最後在幕府的調解下，才結束了雙天皇並存的南北朝時代。

吉野山一隅，至今仍留存天皇坐朝的宮址，宛如遺世獨立於山林中的朝廷，約略可想見南朝負隅頑抗的處境。近代接受幕府奉還大政、實行維新的明治天皇，則在吉野山創建吉野神宮，主祭曾經試圖對抗幕府以中興皇室的後醍醐天皇。

吉野山是修驗道的源起聖地，吸引僧俗入山修道與祈願，也曾是皇室競逐正統的舞台，近代迄今，則是奈良著名的千本櫻勝地。吉野山的每一寸土地與自然景觀，都見證了日本千年以來宗教與歷史文化的時代變遷。