文／出谷司馬

茶馬古道是西南的交通要道，但是西南的地形起伏不定，時不時還有河流阻絕，高山流水把地形切成許多區塊，成了西南族群之間豐富多樣的「自然疆界」。走在茶馬古道上的馬幫與行旅，遇到了這些橫斷道路的河流，就得靠著皮筏、船隻，乃至於之前介紹過的高危險運輸工具「溜索」來渡河。所以，若能夠在江河上建造一座穩固的橋梁，對往來於這條交通路線上人們來說，自然是一大福音。今天要介紹的霽虹橋，正是這樣一條橫跨在瀾滄江上歷史悠久的古橋。

位在雲南省西邊保山市與永平縣交界的瀾滄江上，有一座搭建於懸崖絕壁上的橋梁，由於橋身橫跨兩岸，猶如下雨之後的彩虹，因此就以「霽虹」為名。根據記載，漢朝時這裡是一個名為「蘭津」的渡口，並流傳著「漢德廣，開不賓；渡博南，越蘭津；渡瀾滄，為他人」這樣的歌謠，指的是漢代為了開發永昌郡，徵調了大量的民伕苦力，讓百姓苦不堪言。

東漢永平年間，人們以藤篾（一種質地堅硬的藤類植物）架起了橋梁，並在永貞年間（一二九五）改成了木橋，也在此時得名「霽虹橋」。明朝成化十一年（一四七五），霽虹橋改以鐵索搭建，也是中國歷史最悠久的鐵索橋。由於以鐵索架橋增加了橋梁的穩定性，也讓霽虹橋的功能受到重視，成了西南交通要道上不可或缺的橋梁建築。

今日我們看到的鐵索霽虹橋遺址，乃是康熙二十年所建造、光緒年間重修，長一百一十五公尺、寬三‧八公尺，由九股十八條的鐵鍊所組成；橋身是木板，橋下則是江水滔滔的瀾滄江，因此走在橋上，多少還是會讓人怕怕的。此外，在沒有大型工程機具的明清時期，要越過滾滾江水把鐵鍊拉到對岸的懸崖上，確實是一件「不可能的任務」。所以當時的工匠想出了一個辦法，就是先將逐漸加粗的麻繩末端綁上鐵鍊，然後在較細的繩頭綁上箭，由善射的工匠把箭射到對岸，再將鐵鍊拉過去，綁在被稱為「萬年樁」的固定設施上，這才保證了霽虹橋穩定無虞。

很可惜的是，這座「西南第一橋」在一九八六年被大水沖毀無法復原，後來另蓋了一座現代化的新橋，而霽虹橋就只剩下遺址供後人留念。

在霽虹橋旁，還有一個有名的景點「摩崖石刻」，上面有許多詩句和題刻，大多是明清時期的文人墨客對於壯麗景致所表達的讚歎之情，像是「西南第一橋」、「懸崖奇渡」、「金齒咽喉」等，既顯示出霽虹橋的重要性，也描述了鄰近自然景致的險峻。

三百多年前，明代有名的文人旅遊家徐霞客，就曾描述這個地方是「在重重的山石和狹窄的縫隙中，或向西或向北，曲折攀登的山路非常陡峭；兩邊的懸崖像被劈開一樣」，這兩旁的懸崖「向上延伸，好像人要破壁穿天」，下方的河水「好像在爭搶路線跳過山溝，兩者都不相讓。夾縫中的古老樹木直衝雲霄，曲折的樹枝懸掛著，水聲和石頭的顏色讓人感到心寒骨冷」。

可見自古以來，霽虹橋與其兩岸就是值得騷人墨客翻山越嶺前來一遊的著名景點。時至今日，雖然「西南第一橋」僅剩下遺址，但是我們若有機會造訪此地，依然可以透過這個磅礴的景色，去感受徐霞客所感受到的震撼與驚奇。